Ko se je Nasina vesoljska ladja Cassini lanskega julija približala Saturnu, je našla dokaze, da je strela na Saturn približno milijon krat močnejša od strele na Zemlji.
To je le ena od številnih Cassinijevih ugotovitev, ki jih bo vesoljski fizik univerze Iowa Don Gurnett predstavil v prispevku, ki bo objavljen v četrtek, 16. decembra, v Science Express, spletni različici revije Science, in v pogovoru, ki bo objavljen v petek, 17. decembra na zasedanju Ameriške geofizične zveze v San Franciscu.
Druge ugotovitve vključujejo:
–Cassini je na delce prahu vplival, ko je prehajal Saturnove prstane.
- Stopnja vrtenja radia Saturn se razlikuje.
Primerjava med Saturnovo izjemno močno strelo in Zemljino strelo se je začela pred nekaj leti, ko se je vesoljsko plovilo Cassini pripravljalo na pot v Saturn tako, da je drselo mimo Zemlje, da bi dobilo gravitacijski zagon. V tistem času je Cassini začel zaznavati radijske signale iz Zemljine strele kar 89.200 kilometrov od Zemljinega površja. Nasprotno, ko se je Cassini približal Saturnu, je začel zaznavati radijske signale iz strele približno 161 milijonov kilometrov od planeta. "To pomeni, da so radijski signali iz Saturnove strele po milijon-krat močnejši od Zemljinega strele. To me preseneča! " pravi Gurnett, ki ugotavlja, da so bili nekateri radijski signali povezani z nevihtnimi sistemi, ki jih opazuje Cassinijev slikovni instrument.
Zemljino strelo običajno zaznamo na radiu AM, tehniko, podobno tisti, ki jo uporabljajo znanstveniki, ki spremljajo signale iz Cassinija.
Kar zadeva Saturnove prstane, Gurnett pravi, da je instrument Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS) zaznal veliko število prahu na vesoljsko plovilo. Gurnett in njegova znanstvena skupina sta ugotovila, da se je Cassini, ko se je približal prehodu letališča za prsno letalo, močno povečal nekaj minut pred prehodom obroča, nato pa dosegel vrh več kot 1.000 na sekundo skoraj točno ob času obroča prečkanje letala in se končno zmanjšala na že obstoječe ravni približno dve minuti kasneje. Gurnett ugotavlja, da so delci verjetno precej majhni, premera le nekaj mikronov, sicer bi poškodovali vesoljsko plovilo.
Končno so bile spremembe v hitrosti vrtenja radia Saturna presenečenje. Glede na več kot eno leto Cassinijevih meritev je hitrost 10 ur 45 minut in 45 sekund, plus ali minus 36 sekund. To je približno šest minut dlje od vrednosti, ki sta jo zabeležila letala Voyager 1 in 2 Saturn v letih 1980-81. Znanstveniki uporabljajo hitrost vrtenja radijskih izpustov iz velikanskih plinskih planetov, kot sta Saturn in Jupiter, da določijo hitrost vrtenja planetov samih, ker planeti nimajo trdnih površin in jih pokrivajo oblaki, zaradi katerih neposredne vizualne meritve niso mogoče.
Gurnett predlaga, da je spremembo hitrosti vrtenja radia težko razložiti. „Saturn je edinstven po tem, da je njegova magnetna os skoraj natančno poravnana z vrtilno osjo. To pomeni, da v magnetnem polju ni vrtljivo induciranega nihanja, zato mora biti nekaj sekundarnega učinka, ki nadzoruje radijsko oddajanje. Upamo, da bomo to odpravili v naslednjih štirih do osmih letih misije Cassini. "
Eden od možnih scenarijev je bil predlagan pred skoraj 20 leti. Alex J. Dessler, višji znanstveni raziskovalec Lunarnega in planetarnega laboratorija na Univerzi v Arizoni, ki je bil maja 1985 objavljen v "Pismih o geofizičnih raziskavah", je trdil, da so magnetna polja plinov velikanov, kot sta Saturn in Jupiter, bolj podobno soncu kot Zemlji. Sončevo magnetno polje se ne vrti kot trdno telo. Namesto tega se obdobje vrtenja spreminja glede na širino. Dessler je v začetku letošnjega leta komentiral delo Gurnetta in njegove ekipe: "Ta ugotovitev je zelo pomembna, saj kaže, da je ideja o togo vrtečem se magnetnem polju napačna. Saturnovo magnetno polje ima več skupnega s soncem kot z Zemljo. Meritev lahko razlagamo tako, da prikazuje, da se je del Saturnovega magnetnega polja, ki nadzoruje radio emisije, v zadnjih dveh desetletjih preselil na večjo širino. "
Radijski zvoki Saturnove vrtenja - ki spominjajo na srčni utrip - in druge zvoke vesolja lahko slišite, če obiščete Gurnettovo spletno mesto na naslovu: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
Cassini, ki je imel 12 znanstvenih instrumentov, je 30. junija 2004 postalo prvo vesoljsko plovilo, ki je krožilo proti Saturnu in začelo štiriletno raziskovanje planeta, njegovih prstanov in njegovih 31 znanih lun. Vesoljsko plovilo v vrednosti 1,4 milijarde dolarjev je del 3,3 milijarde ameriških misij Cassini-Huygens, ki vključuje sondo Huygens, šest instrumentno sondo Evropske vesoljske agencije, ki naj bi januarja 2005 pristala na Titanu, največji luni Saturna.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena, Kalifornija, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino urado za vesoljsko znanost, Washington, D.C. JPL, ki je zasnoval, razvil in sestavil Cassinijev orbiter. Za najnovejše slike in informacije o misiji Cassini-Huygens obiščite: http://www.nasa.gov/cassini.
Izvirni vir: UI News Release
