Saturnov luna Titan ima edina znana tekoča jezera onkraj planeta Zemlje, novi podatki iz radarskega instrumenta vesoljskega plovila Cassini pa zagotavljajo zanimiv 3-D prelet teh ogljikovodičnih jezer in morij na območju severnega pola. Steve Wall, vodja radarske ekipe Cassini, je vodil ogled, ko je predstavil video na konferenci American Geophysical Union v San Franciscu, pri čemer je opozoril, da so navpične višine desetkrat pretirane, podatki pa obarvani, oboje zaradi vizualnega učinka.
Video se začne s približevanjem južnega konca Kraken Mare, največjega morskega dela Titana, in ko letete nekoliko dlje, je Wall dejal, da so stvari, ki izgledajo kot majhni otoki, le hrup v radarskih podatkih. Nato pride Ligea Mare s svojo razgibano obalo in videli boste, da tekočina teče v okoliški teren, ki je videti kot rečne doline.
"Gladko" območje, ki se razteza dlje od Ligee Mare, dejansko ni tako gladko, je pa le področje, ko znanstvena skupina še nima topografskih podatkov.
Video se nato nadaljuje do drugih manjših jezer, ki so ugnezdena v doline in razgiban teren.
"Spoznavanje površinskih značilnosti, kot so jezera in morij, nam pomaga razumeti, kako se med Titanove tekočine, trdne snovi in plini medsebojno vplivajo, da bi bili tako podobni Zemlji," je dejal Wall. "Čeprav ta dva sveta nista povsem enaka, nam kaže vedno več zemeljskih procesov, ko dobivamo nove poglede."
Novi podatki niso samo vidno osupljivi, ampak zagotavljajo še neznane podrobnosti o teh jezerih in regiji. Na primer, Kraken Mare je bolj obsežen in zapleten, kot se je prej mislilo. Pokažejo tudi, da skoraj vsa jezera na Titanu padejo na območje, ki obsega 1.100 milj (900 kilometrov na 1.800 kilometrov). Samo tri odstotke tekočine v Titanu pade izven tega območja.
"Znanstveniki se sprašujejo, zakaj so jezera Titana tam, kjer so. Te slike nam kažejo, da morata stena in geologija ustvariti posebno vabljivo okolje za jezera v tej škatli, "je dejal Randolph Kirk, član radarske skupine Cassini pri ameriškem geološkem zavodu v Flagstaffu v Arizu." Menimo, da je morda nekaj takega nastanek prazgodovinskega jezera, imenovanega jezero Lahontan v bližini jezera Tahoe v Nevadi in Kaliforniji, kjer je deformacija skorje ustvarila vrzeli, ki bi jih bilo mogoče napolniti s tekočino. "
Poleg tega znanstveniki zdaj vedo, da je Ligeia Mare globoka približno 560 čevljev. To je znanstvenikom prvič, da so na Titanu prebili dno jezera ali morja. Delno je bilo to mogoče, ker se je izkazala, da je bila tekočina zelo čista, kar je omogočilo, da je radarski signal brez težav prešel skozi njo. Tekoča površina je lahko gladka kot barva na naših avtomobilih, radarskim očem pa je zelo jasno.
"Ligeia Mare se je izkazala kot prava globina za radar, da zazna signal nazaj z morskega dna, kar je signal, za katerega nismo mislili, da ga bomo mogli dobiti," je dejal Marco Mastrogiuseppe, Cassinijev sodelavec radarske ekipe na Rimski univerzi Sapienza. "Meritev, ki smo jo izvedli, kaže, da je Ligeia vsaj na enem mestu globlje od povprečne globine jezera Michigan."
Novi rezultati kažejo, da je tekočina večinoma metan, nekoliko podobna tekoči obliki zemeljskega plina na Zemlji.
Viri: tiskovna konferenca AGU, sporočilo za javnost JPL
