Marsovski ekspresor Orbiter Marsovi luni Phobos ni tujec. Vesoljsko plovilo je bilo izstreljeno junija 2003 in je v orbiti okoli Marsa že 16 let. Na Marsu je dolgo časa posnel podrobne slike Fobosa in pomagal odkleniti nekatere skrivnosti te Lune.
V novem zaporedju 41 slik, posnetih med nedavnim letenjem, je stereo kamera visoke ločljivosti Mars Express slikovala Phobos iz različnih zornih kotov in zajemala slike površin lune, vključno s kraterjem Stickney.
Phobos je nenavadna luna. (Ali obstaja običajna?) Orbitata bližje svojemu planetu kot katera koli druga planetarna luna v Osončju. To je le 6.000 km (3700 milj) nad površino Marsa in opravi orbito v krajšem času, kot ga potrebuje Mars za vrtenje. Phobos potuje tako hitro, da se dviga in postavi nad Mars dvakrat vsak dan.
V novem zaporedju slik, ki jih je objavil ESA, se luna počasi vrti, kar nam daje čudovit pogled na njeno dobro osvetljeno površino, posneto, kot da je orbiter od majhne lune oddaljen le 2400 km (1500 milj). Fobos se zaradi gibanja Mars Express Orbiterja počasi premika gor in dol v zaporedju. Video prikazuje tudi Phobos, ki se giblje skozi faze.
Sprva Phobos sveti, saj se fazni kot med Soncem, Phobosom in orbiterjem zniža na skoraj nič. Potem se luna spet potemni, ko se fazni kot poveča na 15. Pri faznem kotu nič je Phobos izjemno svetel, ta ničelni stopinjski kot je redek. Lahko se zgodi kvečjemu trikrat na leto in je odlična priložnost za preučevanje površine. Naslednjič se bo to zgodilo leta 2020, poroča ESA.
Fobos je majhen. V polmeru je le približno 11 km (7 milj) in ima nepravilno obliko, ki jo pogosto opisujejo kot "krompirjasto oblikovano". Njegova značilnost sta krater Stickney in čudni linearni utori, ki potekajo po Lunovi površini. Nekateri znanstveniki menijo, da sta krater in žlebi del istega pojava. Vpliv, ki ga je ustvaril Stickney, je zrasel balvane, ki so se valjali po površini in ustvarili žlebove, ki jih lahko vidimo na slikah.
Fobosov izvor je negotov, prav tako njegov sorodnik Deimos. Nekateri menijo, da sta oba ujeta asteroida glavnega pasu in ne luni, ki sta nastala "in situ", kot je Zemljina luna. Toda oba luna krožita Marsov ekvator v skoraj krožnih orbitah. Če bi jih ujeli asteroidi, bi pričakovali eliptično orbito. Nekateri mehanizmi so morali delovati na lune, da jih pripeljejo v svojo trenutno krožno orbito, morda bodisi vlečne ali plimovalne sile. Ni pa jasno, ali je bilo dovolj časa, zlasti v Deimosovem primeru.
Ali pa bi lahko lune združile iz sekundarnega materiala še dolgo po tem, ko se je oblikoval Mars. V tretjem scenariju bi lahko bili Phobos in Deimos le dve preostali telesi, ki sta posledica trka med Marsom in drugim protoplanetarnim objektom.
A čeprav je njihov izvor nejasen, je Phobosova smrt dokaj prepričana. Marsova gravitacija upočasnjuje Phobos in ga vleče vse bližje in bližje. Vsako stoletje se premika približno dva metra bližje planetu. V približno 30 do 50 milijonih let bo Phobos razpadel na koščke in lahko celo oblikoval obroč naplavin okoli Marsa, ki bi lahko trajal milijone let.
Kar zadeva Mars Express Orbiter, je že opravil več kot 5000 orbitov in naredil dolg seznam odkritij.
Več:
- Sporočilo za javnost: Mars Express si ogleda faze Fobosa
- Vesoljska revija: Čudne žlebove na fobosu so povzročili balvani, ki se valjajo po svoji površini
- Video Space Magazine: Želite raziskati Mars? Najprej pošljite ljudi v mesece Marsa: Fobos in Deimos
