S prostim očesom se galaksija Andromeda pojavlja kot madež svetlobe na nočnem nebu. Toda skupnim silam vesoljskih opazovalnic Herschel in XMM-Newton so te nove slike postavile Andromedo v novo luč! Slike skupaj ponujajo nekaj najbolj podrobnih pogledov na najbližjo našo galaksijo. V infrardečih valovnih dolžinah Herschel opazi obroče nastajanja zvezd in XMM-Newton kaže umirajoče zvezde, ki sijejo rentgenske žarke v vesolje.
Med božičem 2010 sta oba vesoljska opazovalnika ESA ciljala na Andromedo, okoli M31.
Andromeda je približno dvakrat večja kot Mlečna pot, a v marsičem zelo podobna. Obe vsebujeta nekaj sto milijard zvezd. Trenutno je Andromeda oddaljena približno 2,2 milijona svetlobnih let, vendar se vrzel zapre pri 500 000 km / uro. Obe galaksiji sta na trku! Približno 3 milijarde let se bosta obe galaksiji trčili, nato pa se bo v razponu od 1 milijarde let naprej po zelo zapletenem gravitacijskem plesu združilo in tvorilo eliptično galaksijo.
Oglejmo si vsako od slik:
Herschelov pogled v daljinsko infrardečo povezavo:
Herschel je občutljiv za daljinsko infrardečo svetlobo in opazi oblake hladnega prahu in plina, kjer se lahko oblikujejo zvezde. Znotraj teh oblakov je veliko prašnih kokonov, ki vsebujejo zvezde, ki se oblikujejo v počasnem gravitacijskem procesu, ki lahko traja več sto milijonov let. Ko zvezda doseže dovolj visoko gostoto, bo začela svetiti na optičnih valovnih dolžinah. Izhajal bo iz rojstnega oblaka in postal viden navadnim teleskopom.
Mnoge galaksije so spiralno oblikovane, vendar je Andromeda zanimiva, ker prikazuje velik prstan prahu, približno 75.000 svetlobnih let, ki obkroža središče galaksije. Nekateri astronomi ugibajo, da je morda ta prašni obroč nastal v nedavnem trčenju z drugo galaksijo. Ta nova Herschelova slika odkriva še bolj zapletene podrobnosti, vidni pa so vsaj pet koncentričnih obročev prahu, ki tvori zvezdo.
Pogled XMM Newton na rentgenskih žarkih
Nadzor infrardeče slike je rentgenski posnetek, ki ga ESA opazuje XMM-Newton, skoraj istočasno. Medtem ko infrardeči infrardeči prikazuje začetke nastajanja zvezd, rentgenski žarki ponavadi kažejo končne točke evolucije zvezd.
XMM-Newton poudarja na stotine virov rentgenskih žarkov v Andromedi, mnogi od njih so se zbrali okrog središča, kjer je naravno, da so zvezde bolj gneče. Nekateri od njih so udarni valovi in naplavine, ki se valjajo po vesolju od eksplodiranih zvezd, drugi so pari zvezd, zaklenjeni v gravitacijski boj do smrti.
V teh smrtonosnih objemih je ena zvezda že umrla in črpa plin iz svojega še živečega sopotnika. Ko plin pade skozi prostor, se segreje in oddaja rentgenske žarke. Živa zvezda se bo sčasoma močno izčrpala, saj se bo večji del njene mase odtrgal z močnejšo težo gostejšega partnerja. Ko se zvezdni trup ovije v ta ukradeni plin, bi lahko eksplodiral.
Infrardeče in rentgenske slike skupaj prikazujejo informacije, ki jih ni mogoče zbrati s tal, ker te valovne dolžine absorbirajo Zemljina atmosfera. Vidna svetloba nam pokaže odrasle zvezde, medtem ko nam infrardeči prikaz daje mlade in rentgenski žarki tiste, ki so v smrtnih krilih.
