Blizu Sonca je Merkur, praktično atmosferi podoben svet, ki ima veliko kraterjev. Dokler leta 2008 ni prispelo Nasino vesoljsko plovilo MESSENGER, smo o planetu vedeli zelo malo - le del posnetka je bil posnet! Toda zdaj, ko vesoljsko plovilo že nekaj let kroži po planetu, poznamo veliko več. Tukaj je nekaj stvari o živem srebru, ki jih je koristno vedeti.
1. Živo srebro ima vodni led in organske snovi.
To se morda sliši presenetljivo, saj je planet tako blizu Sonca, vendar je led v trajno zasenčenih kraterjih, ki ne prejemajo nobene sončne svetlobe. Na površju planeta so našli tudi organske snovi, ki so gradnik življenja. Medtem ko Merkur nima dovolj ozračja in je preveč vroče za življenje, kot ga poznamo, iskanje organskih snovi tam dokazuje, kako so se te spojine porazdelile po sončnem sistemu. Na površini je tudi precej žvepla, kar znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, saj ga noben drug planet v Osončju nima v tako visokih koncentracijah.
2. Vodni led se zdi mlajši, kot bi pričakovali.
Natančen pregled ledu pokaže ostre meje, kar pomeni, da že dolgo ni bil odložen; če bi bil, bi led nekoliko zbrusil in pomešal s površino Merkurjevega regolita. Torej je nekako led morda prišel pred kratkim - a kako? Še več, zdi se, da so ledene obloge na Luni in ledene vloge na Merkurju različne starosti, kar bi lahko pomenilo različne pogoje za obe telesi.
3. Živo srebro ima ozračje, ki se spreminja z oddaljenostjo do Sonca.
Na planetu je zelo tanka atmosfera, ki je znana kot "eksofera" (nekaj, kar je na primer tudi na Luni.) Znanstveniki so v njej odkrili kalcij, natrij in magnezij - vsi elementi, za katere se zdi, da se koncentracija spreminja kot planet se bliža in bolj od Sonca v svoji orbiti. Zdi se, da so spremembe povezane s tem, koliko pritiska sončnega sevanja pade na planet.
4. Magnetno polje živega srebra je na njegovih polih različno.
Živo srebro nekako ustvarja magnetno polje v svoji notranjosti, vendar je precej šibko (samo 1% Zemljinega). Glede na to so znanstveniki opazili razlike v magnetni jakosti severnega in južnega pola. Konkretno, na južnem polu imajo črte magnetnega polja večjo "luknjo" za nabito delce Sonca, da udarijo na planet. Verjamejo, da ti nabiti delci erodirajo površino živega srebra in prispevajo k njegovi sestavi.
5. Kljub Merkurjevemu šibkemu magnetnemu polju se obnaša podobno kot Zemljino.
Natančneje, magnetno polje odkloni nabito delce podobno kot Zemlja, ustvarja "anomalijo vročega toka", ki so jo opazili na drugih planetih. Ker delci, ki prihajajo iz Sonca, ne pridejo enakomerno, lahko postanejo nemirni, ko naletijo na magnetno polje planeta. Ko se plazma iz turbulenc ujame, pregret plin ustvari tudi magnetna polja in ustvari HFA.
6. Ekscentrična orbita živega srebra je pomagala dokazati Einsteinovo teorijo relativnosti.
Merkurjeva ekscentrična orbita glede na druge planete in njena bližina Sonca je znanstvenikom pomagala potrditi Einsteinovo splošno teorijo relativnosti. Poenostavljeno povedano, teorija obravnava, kako se spreminja svetloba zvezde, ko v bližini kroži drug planet ali zvezda. Po podatkih Encyclopedia Britannica so znanstveniki delno potrdili teorijo z odsevanjem radarskih signalov iz živega srebra. Teorija pravi, da se bo pot signalov nekoliko spremenila, če bi bilo Sonce tam, v primerjavi s tem, če ga ni bilo. Pot se je ujemala z napovedjo splošne relativnosti.
7. Živo srebro je težko opaziti na nebu, vendar ga poznamo že tisočletja.
Živo srebro se ponavadi igra peekaboo s Soncem, zaradi česar je nekoliko opazovalni izziv. Planet se dviga ali zapira zelo blizu, ko to počne Sonce, kar pomeni, da se amaterski astronomi pogosto borijo proti somraku za opazovanje drobnega planeta. Če rečemo, so že v starodavnih časih imela temnejša neba kot mi (brez svetlobnega onesnaženja) in so lahko dobro videli Merkur. Torej je bil planet znan že tisoč let in je bil v starih kulturah povezan z nekaterimi bogovi.
8. Živo srebro nima lune ali prstana.
Znanstveniki še vedno poskušajo razumeti, kako se je oblikoval Osončje, in eden od načinov, kako to storiti, je primerjava planetov. Zanimivost o Merkurju: nima prstanov ali lune, zaradi česar se razlikuje od skoraj vsakega drugega planeta v našem Osončju. Izjema je Venera, ki prav tako nima lune ali prstana.
