Pluton zamrznjeno dušikovo »srce« je gotovo deležno svojega deleža pozornosti. Nasine sonde New Horizons so po lanskem julijskem preletu znova na Zemljo prenesle desetine širokih in bližnjih fotografij na tem očarljivem območju, obkroženem z gorami in ravninami. Ker ima premer le 2.373 km, Pluton prikazuje neverjetno raznolikost pokrajin.
Ta teden je Nova obzorja ekipa se je osredotočila proti severu in ponovno objavila izboljšano barvno sliko severnega polarnega območja, ki je bila prvotno del visoke ločljivosti Plutona. Znotraj najširšega kanjona lahko zasledite zvit obris ožje doline, ki je po zunanjem videzu podoben Luni Alpska dolina,razrezan z ozkim, ukrivljenim grebenom, ki je nekoč služil kot kanal za lavo.
V polarni regiji Plutona vidimo več kanjonov, njihove stene so porušene in razkrojene v primerjavi s kanjonom, ki jih vidimo drugje na planetu. Znaki, da so morda starejši in izdelani iz šibkejših materialov in so verjetno nastali v starih časih, ko je bil Pluton bolj tektonsko aktiven. Morda sta povezana s tistim davno plesom med Plutonom in njegovo največjo luno Charon kot sta prešla v svoj tok urejeno zaklenjeno objemi
V spodnjem desnem kotu slike si oglejte tiste jame v obliki oblike, ki spominjajo na topljene obrise odtisa prtljažnika na snegu. Dosežejo 45 milj (4 km) in globoko 2,5 milje in lahko označujejo mesta, kjer se je podzemni led stopil ali sublimiral (izhlapel) od spodaj, zaradi česar so se tla podrla.
Opazite razlike v barvi pokrajina od rumeno-oranžne do bledo modre. Visoke nadmorske višine se kažejo v izrazito rumeni barvi, ki je drugje na Plutonu ni opaziti, nižje višine in širine pa modrikasto siva. Infrardeče meritve New Horizona kažejo obilico metanskega ledu po vsej regiji Lowell z razmeroma malo dušikovega ledu. Rumeni tereni so lahko starejša nahajališča metana, ki so bila bolj obdelana s sončno UV svetlobo kot modrejši teren. Barvne variacije so še posebej izrazite na območju jamskih jam.
Ledeno bogastvo Plutona vključuje ne samo metan in dušik, ampak tudi vodo, ki tvori temeljno površino planeta. NASA poetično govori o vodnem ledu kot "platnu, na katerem (Pluton) bolj hlapni zalepi naslikajo svoje sezonske vzorce". Nedavne slike, izdelane v infrardeči svetlobi, prikazujejo malo vodnega ledu v neuradno imenovanih krajih, imenovanih Sputnik Planum (levo ali zahodno območje Plutonovega "srca") in Lowell Regio. To kaže, da je Pluton vsaj v teh regijah dobro skrita pod gosto odejo drugih ledu, kot so metan, dušik in ogljikov monoksid.
Če se želite bolj poglobiti v Pluton, obiščite Nasino arhiv fotoreporterjev, kjer boste našli 130 fotografij (in štetje!) pritlikavega planeta in njegovih satelitov.
