Kreditna slika: ESA
Vesoljsko plovilo Ulysses Evropske vesoljske agencije je potrdilo, da 11-letni Sončev cikel, zaradi katerega preklopi magnetne drogove, omogoča, da medzvezdni prah v večjih količinah vstopi v naš Osončje. Sonce običajno postavi zaščitni magnetni mehurček okrog osončja, da potisne prah okoli nas, vendar med tem stikalom s polni mehurčki za nekaj časa izginejo. Astronomi verjamejo, da bo to povečalo količino materiala, ki pade na Zemljo, na 40.000 ton prahu na dan - to res ne bo povzročilo težav; vendar bomo morda lahko videli še nekaj slabih zvezd.
Astronomi so nekoč mislili, da razumejo, kako deluje Sonce. Z veliko kroglico plina, ki ustvarja energijo z jedrsko fuzijo, je ustvarila tudi magnetno polje, ki obdaja Zemljo in druge planete v velikanskem magnetnem mehurčku.
Ta mehurček nas je zaščitil pred prašnimi kozmičnimi naplavinami, ki streljajo skozi prostor onkraj Osončja. Zahvaljujoč ESA-jevi solarni palici Ulysses, se ta slika spreminja ...
11-letno stikalo
Ulysses je razkril kompleksnost Sončevega magnetnega polja, ki si ga astronomi nikoli niso predstavljali. Sončevo magnetno polje je sestavljeno iz severnega pola, kjer polje izteka iz Sonca in južnega pola, kjer se polje ponovno odpira. Običajno so te črte navzgor usmerjene z osjo vrtenja Sonca. Sonce vsakih 11 let doseže vrhunec aktivnosti, ki sproži magnetne drogove za izmenjavo mest. Štelo je, da je preobrat hiter proces, toda po zaslugi Ulyssesa astronomi zdaj vedo, da je postopen in lahko traja kar sedem let.
Med tem upočasnjenim obratom se črta, ki povezuje drogove - znana kot magnetna os - približa Sončevemu ekvatorju in se prebije skozi vesolje, kot snop svetlobne hiše. Sčasoma gre skozi to območje in se postavi na nasprotni pol.
Predstavljajte si, če bi se to zgodilo na Zemlji! Kompasi bi postali neuporabni, saj se opirajo na dejstvo, da je zemeljska magnetna os približno sovpada z njeno vrtilno osjo, ki poteka skozi severni in južni zemljepisni polo. Čeprav se zdi presenetljivo, so se na Zemlji zgodili tudi preobrati magnetnih polov. Zadnjič je bilo pred približno 740 000 leti. Po preučevanju magnetnih kamnin znanstveniki sklepajo, da se terenski preobrati na Zemlji dogajajo enkrat na 5000 do 50 milijonov let (vendar jih je nemogoče predvideti). Obrni na Soncu pa so skoraj enako redni kot ura - vsakih 11 let, saj njegova magnetna os večino časa spreminja položaj.
Več strelskih zvezd
Zemljino magnetno polje je bolj stabilno, ker nastaja v regijah, kjer prevladujejo kovine, v globoki notranjosti planeta. Sončevo polje pa izvira iz visokotemperaturnega elektrificiranega plina, imenovanega plazma, zato je veliko bolj hlapna stvar. Zanke magnetnega polja se lahko razbijejo po Sončevi površini in ko to storijo, ustvarijo temne obliže, znane kot sončne pike.
Astronomi še vedno preučujejo natančne razloge za 11-letno Sončevo magnetno zaponko. Vendar pa so z uporabo Ulyssesa pokazali, da ko Sončeva magnetna os usmeri blizu njenega ekvatorja, omogoča, da v Osončje vstopi veliko več kozmičnega prahu kot običajno. Kaj to pomeni za nas?
Če je v Osončju več prahu, bo več padlo tudi na Zemlji. Znanstveniki ocenjujejo, da bi lahko v prihodnjih letih na Zemljo vsak dan padlo približno 40 000 ton prahu. Vendar pa bo večina tega tako majhna, da bo zgorela v ozračju, preden bo dosegla tla. To bo zagotovo povečalo število bledih zvezd v naslednjih 11 letih, a na srečo Zemlja ne bo postala bolj prah!
Izvirni vir: ESA News Release
