Nasa je v zadnjih petdesetih letih na področju znanosti o hrani dosegla izjemen napredek. V epruvetah z zobno pasto minejo dnevi hranilnih snovi in zanesljivo je domneva, da NASA astronavti že desetletja niso morali piti Tanga.
Na nedavnem srečanju Ameriškega kemijskega društva je Maya R. Cooper, višja raziskovalna znanstvenica v Nasinovem laboratoriju za vesoljske prehrane, razpravljala o tem, kako bo hranjenje astronavtov eno najtežjih vprašanj, ki jih je treba rešiti pred začetkom misije s posadko na Mars.
Kljub vsemu napredku, ki ga je NASA dosegla, kakšne izzive je treba še premagati, da bi posadili posadko na Mars na posadko?
Ko načrtujemo potovanje na kampiranje, se ne razmišlja veliko o tem, kaj bomo jedli med vikendom, tednom ali celo mesecem. Sodobna prehranska znanost nam je dala izdelke, ki jih je varno jesti celo po tednih, ponekod pa tudi mesecih. Zelo enostavno je iti v trgovino in se naložiti na okusno in hranljivo hrano s pričakovanjem, da bo omenjena hrana relativno varna za uživanje, z manjšimi skrbmi za varnost.
Vesoljski polet s posadko ni vaše povprečno potovanje na kampiranje. Tudi med eno do dvotedensko misijo astronavti NASA ne morejo samo odpreti hladilnika in si narediti hladno nareženega sendviča. Znanstveniki za prehrano pri Nasi morajo posebej pripraviti obroke za astronavte, da bi zagotovili varno uživanje teh obrokov med misijo, ne samo za posadko, temveč tudi za njihov življenjski prostor. Povprečna pločevinka ali steklenica pop-ja ne bi zagotavljala enake ravni varnosti in zadovoljstva posadke v vesolju, kot jo ima človek na Zemlji. Drobtine iz hrane lahko zamašijo zračne filtre ali se odložijo v občutljivo opremo. V bistvu tisto, kar na kampiranju deluje dobro, ne deluje vedno za misijo ISS in tisto, kar deluje za posadko ISS, morda ne bo delovalo pri večletni misiji na Mars.
Cooper je v svojem pogovoru razpravljala o nekaterih vprašanjih, kot je varnost hrane, ki jo trenutno obravnava ona in njena ekipa. Nekatera druga vprašanja, ki so bila obravnavana, so bila embalaža hrane, prehrana, teža in seveda raznolikost.
Cooper je navedel, da trenutna vsakodnevna dodelitev hrane posadki vesoljskih plovil znaša nekaj manj kot štiri kilograme na dan. Če bi ocenili petletni pohod na Mars, bi potrebovali več kot 7000 funtov hrane na osebo posadke. "To je očitno ovira za številne misije," je dejal Cooper. „Potrebujemo nove pristope. Trenutno preučujemo možnost uvedbe bioregenerativnega sistema, ki bi vključeval gojenje pridelkov v vesolju in morda tudi pošiljal nekaj razsutega blaga v habitat na Marsu. Ta scenarij vključuje veliko več predelave hrane in priprave obrokov kot sedanji sistem hrane, razvit za vesoljske ladjice in Mednarodno vesoljsko postajo. "
Ideja bioregenerativnih sistemov je, da bi rastline lahko opravljale več nalog, ne le da bi zagotovile hrano, ampak tudi odstranile ogljikov dioksid in sprostile kisik, tako kot rastline na Zemlji. Rastline, ki so glavni kandidati za misijo na Marsu, bi imele zelo malo neužitne strukture. Do zdaj je bilo opredeljenih deset rastlin, ki potrebujejo malo prostora in rastejo z minimalnim delom. Nekaj od desetih opredeljenih idealnih rastlin je zelena solata, špinača, korenje, paradižnik, jagode, nekaj zelišč in zelje.
Druga ideja, ki jo je Cooper predlagal za prihodnje misije s posadko na Mars, je, da bi pred časom odposlali živilske izdelke. Pred pošiljanjem zalog v misiji bi bilo manj hrane in embalaže, ki bi plula na krovu posadke, ki se je napotila na Mars. Obstaja nekaj vprašanj v zvezi s pošiljanjem zalog vnaprej, in sicer, kaj se zgodi, če kritična ladja za dobavo ne bo prispela na Mars in ali lahko sedanja tehnologija shranjevanja hrane zagotavlja ustrezno prehransko vsebino za misijo na Mars.
"Projekt NASA Advanced Food Technology trenutno deluje na področju raznolikosti hrane, teže, količine, prehrane in odlaganja smeti z raziskavami in zunanjimi akademskimi in komercialnimi sodelovanji," je opozoril Cooper.
Vir: Ameriško kemijsko društvo
Ray Sanders je Sci-Fi geek, astronom in vesoljski / znanstveni bloger. Obiščite njegovo spletno stran Dragi astronom in spremljajte Twitter (@DearAstronomer) ali Google+ za več vesoljskih predstav.
