Popoldne, 24. februarja 2012, ob 17.15. Po dveh prečiščenih izstrelitvah prejšnjega tedna zaradi vremenskih vplivov je bil tretjič zagotovo čar za ULA in izstrelitev je šla nominalno (to je znanstveni govor za "super".)
Ampak kaj je bilo tisto, tisti čas prav čas za začetek? Ali radi končajo delovni teden z izstrelitvijo rakete? (Ne da bi jim lahko očital!) In kaj je z vremenom ... zakaj bi se sploh preizkusili v težavah, da se sploh pripravimo na izstrelitev, če vreme ni videti obetavno? Kje je logika v tem?
Kot kaže, ko gre za izstrelitve, res je raketna znanost.
Z izstrelitvami je veliko dejavnikov. Očitno je ves neverjeten inženiring, ki je potreben za celotno načrtovanje in izdelavo izstrelitvenega vozila, in seveda njegova koristna obremenitev - karkoli se zgodi, da bo sploh lansirana. Toda zagotovo se še ne konča.
Vodje predstavnikov morajo upoštevati potrebe misije, pri čemer mora tovor na koncu končati v orbiti… ali morda celo zunaj nje. Čas je ključnega pomena, ko ciljate na premikajoče se tarče - v tem primeru so ciljne točke točno določene v vesolju (dobesedno.) Potem je vrsta rakete, ki jo uporabljate, in od kod izstreljuje. Šele nato lahko vreme pride v enačbo in običajno šele v zadnjem trenutku, da ugotovi, ali se bo odštevanje nadaljevalo, preden se bo začetek okna zapiral.
Kako veliko je lahko to lansirno okno - od nekaj ur do nekaj minut - je odvisno od mnogih stvari.
Anna Helney iz vesoljskega centra Kennedy je nedavno sestavila članek "Cilj za odprto okno", ki razlaga, kako deluje ta postopek:
_________________
Najpomembnejši odločilni dejavniki, kdaj naj se izstrelijo, so, kje plovilo vodi in kakšne so njegove sončne potrebe. Na primer vesoljska plovila, ki opazujejo Zemljo, se lahko pošljejo v orbito z nizko zemljo. Nekatere koristne obremenitve morajo ob točno določenem času prispeti na določeno točko, morda, da se srečajo z drugim objektom ali se pridružijo konstelaciji satelitov, ki že obstajajo. Misije na Luno ali planet vključujejo cilj, da se premikajoč objekt na dolge razdalje.
Na primer, NASA-jevo vesoljsko plovilo Mars Science Laboratory je začelo osemmesečno potovanje na Rdeči planet 26. novembra 2011 z izstrelitvijo rakete Atlas V Združene organizacije za lansiranje (ULA) Atlas V iz Floride Cape Canaveral. Po začetnem pritisku iz močnega ojačevalnika Atlas V je zgornja stopnja Centavra nato vesoljsko plovilo oddaljila od Zemlje na točno določeno progo, da je 6. avgusta 2012 postavila laboratorij z roverjem Curiosity v avtomobilu v Marsov Gale Crater. Zaradi lege Marsa glede na Zemljo se glavna rdeča planeta Rdečega planeta pojavijo le enkrat na 26 mesecev.
Poleg tega imajo vesoljska plovila pogosto sončne potrebe: morda bodo potrebovala sončno svetlobo za izvajanje znanosti, ki je potrebna za doseganje ciljev misije, ali pa se bodo morda morali izogibati sončni svetlobi, da bi pogledali globlje v temne, oddaljene dosege vesolja.
Takšna natančnost je bila potrebna za NASA-ino vesoljsko plovilo Suomi National Polar-orbing Partnership (NPP), ki se je izstrelilo 28. oktobra 2011 na raketo ULA Delta II iz letalske baze Vandenberg v Kaliforniji. Satelitski krogi, ki opazujejo Zemljo, se nahajajo na nadmorski višini 512 milj in se vsak dan pomikajo od pola do pola 14 krat, ko se planet vrti na svoji osi. Potrebno je bilo zelo omejeno lansirno okno, da bi vesoljsko plovilo prešlo vzpenjajoče vozlišče točno ob 1:30 uri. lokalni čas in skenirajte Zemljino površino dvakrat vsak dan, vedno ob istem lokalnem času.
Vse te spremenljivke vplivajo na usmeritev leta in čas izstrelitve. Misija na nizki Zemlji s posebnimi potrebami se mora pravočasno odpraviti, da zdrsne v isto orbito kot njen cilj; planetarna misija se mora navadno zagnati, ko jo bo pot odnesla od Zemlje in odpravila na pravilno pot.
Po [Eric Haddoxu, vodilnem inženirju za načrtovanje letenja v Nasinem programu za izstrelitev], ki si prizadeva za določen cilj - drug planet, kraj srečanja ali celo določeno lokacijo na Zemljini orbiti, kjer bodo sončni pogoji ravno pravi - malo podobno skeletnem streljanju.
"Imate ta predmet, ki bo odletel v zrak in ga boste morali ustreliti," je dejal Haddox. "Morate biti sposobni presoditi, kako daleč je cilj in kako hitro se premika, in poskrbeti, da boste istočasno dosegli isto točko."
Toda Haddox je tudi poudaril, da se Zemlja vrti na svoji osi, medtem ko kroži okoli sonca, zaradi česar je izstrelitvena ploščica premikajoča se platforma. S toliko premikajočimi se igralci je treba skrbno koreografirati zaganjalna okna in poti.
__________________
To je fascinanten in zapleten sklop vprašanj, ki jih morajo upravljavci misij dobiti ravno prav, da bi zagotovili uspešnost izstrelitve - in s tem tudi uspešnost misije, naj bo to, da bi bil komunikacijski satelit postavljen v orbito ali rover na Mars ... ali nekje veliko, veliko dlje od tega.
