Vesoljske sonde Pioneer, ki jih je uresničilo osebje Nasinega objekta Ames, so bile osem zelo podobnih plovil. Njihove glavne trditve o znanstveni slavi so bile litanija prvih v vesoljskih potovanjih in raziskovanju. Čeprav so se te sonde začele v istem obdobju kot "vseobsegajoči" lunarni leti s posadko, so srečno in nujno služile drugačnemu namenu. Na srečo so ljudje spoznali, da vesoljski let s posadko ni najboljše orodje za raziskovanje; tam so bile cenejše mehanske sonde. Tako kot v Amesu so bili ravnokar zajeti v NASA in so morali ustvariti nišo zase ali pa bi lahko v celoti izginili. Tako se je začela pionirska odisejada.
Pred absorpcijo je bil Ames učinkovit in zelo odziven akademsko oblikovan inštitut. Njeno osebje je težave rešilo zelo dobro, vendar je pričakovalo, da jim bodo težave predali na srebrnem krožniku. Takrat so v okviru NACA veljali za nekaj najboljših teoretikov na svojem področju. Ko je postal član NASA, Ames ni mogel sedeti, ko proaktivni objekti, kot je JPL, preplavijo svetlobo. Charles Hall, Amesov uslužbenec, se je lotil izziva, kako spremeniti miselnost pri Amesu in spremeniti prepričanja birokratov pri Nasi. S prepričljivimi finančnimi in tehničnimi argumenti je pokazal, da lahko Ames učinkovito upravlja načrtovanje, sestavljanje, preizkušanje in delovanje vesoljske sonde, četudi bi prvi ocenil razmere zunaj zaščitnega ščita Zemlje. Hall se je izkazal za pravo osebo na pravem mestu in ob pravem času so njegovi argumenti uspeli in Ames je začel novo smer kot oblikovalci in gradbeniki vesoljskih plovil.
Velik del uspeha programa Pioneer je bil neposredno vezan na Hall. Dolgo preden je "hitrejši, boljši, cenejši" postala mantra v modi, je Hall živel in vdihnil ta aksiom. Tehnično je to storil na dva načina. Prvi način je bil imeti jasno določen namen vsake sonde in vsakega podsistema znotraj sonde. Nato se je odločil za ta namen in le monumentalno prepričanje ga je prepričalo, da sprejme kakršne koli spremembe ali preoblikovanje. Posledično so bila tipična poraba stroškov in čas preko voženj skoraj odsotna. Drugi način, kako je Hall to dosegel, je bil, da ostaja zvest principu KISS (naj bo preprosto neumno). Kjer je bilo to mogoče, so uporabili le preverjeno tehnologijo in komponente. Preproste rešitve, na primer stabilizacija satelita z vrtenjem, so bile zmagajo nad kompleksnimi, ki so uporabljale potisnike v vsaki od treh osi. Hall's drugi forte poleg upravljanja programov je bila njegova politična spretnost, zlasti z načelni preiskovalci. Ne glede na to, ali je sodil v spopadih za širino pasov za prenos satelitov ali posredoval za vedno malo časa v globinski vesoljski mreži (DNS), je Hall vedel, da je našel privlačno rešitev, ki je njegov program vodila pravočasno in v cilj. Kolikor je bilo teh in boljših stilov vodenja, ko je bilo vse povedano in storjeno, je bil končni izdelek in njegov uspeh mahnil slog in smer Halla.
Pionirske sonde 6 do 9 so bile izstreljene med leti 1966 in 1969. Najmanjša življenjska doba načrtovanja je bila šest mesecev. Toda, ko se je leta 1970 vrtelo okoli, je Hall vse to uporabljal za delovanje prve vesoljske mreže za spremljanje vremena. Pioneer 9 je še vedno deloval do leta 1983! Pionirji 10 in 11 so bili seveda dobro znani iskalci poti; prvi, ki se je sešel izven Marsa. Njihova misija je bila doseči Jupiter in oceniti njegovo okolico. Kljub temu sta obe sondi smeli potovati naprej in delovali precej mimo Plutona. Šele pred kratkim je njihova moč signala postala tako nizka, da ga DNS v ozadju ne more zaznati. To je dovolj testamenta za sposobnosti Halla in vseh drugih, ki so delali na misijah Pionirjev. Za dokončanje slike pa ne pozabite na Pionirje 12 in 13. Usmerili so jih navznoter, k Veneri, kjer so dali nekaj najboljših opazovanj in meritev Venere do zdaj. Vse te Pioneer-jeve sonde so imele Hallove vodilne luči in vse so imele izjemno uspešne misije.
Knjiga Marka Wolvertona Globine vesolja omogoča zelo berljiv in prijeten zgodovinski pogled na nekatere pomembne težave, povezane s vesoljskimi sondami Pioneer. Čeprav je do konca morda nekoliko odmeven v svojih priznanjih, vsebuje odlične poglede na nekatere pomembne preizkušnje, stiske in pohvale za prvo vesoljsko plovilo človeštva, ki se je pogumno podalo tja, kjer še nobeno ni bilo. Da, na njih so bile morda postavljene skice golih ljudi, vendar so bile te sonde veliko več kot le sporočila v steklenici.
Obzornik Mark Mortimer
