THERMOPOLIS, Wyo - Velika ameriška puščava postane bolj prijeten kraj med velikim ameriškim sončnim mrkom.
Na sončno ostriženi javni zemlji, takojšnji somrak prinaša hladno olajšanje in rožnat 360-stopinjski sončni zahod. Nad vsem pa kraljuje pikčasto sonce. Danes so si prebivalci ZDA (21. avgusta) ogledovali popolnost s plahtih pacifiških severozahodnih plaž, srednjih zahodnih kmetijskih cest, mest, kot je Nashville, in s čolni ob obali Južne Karoline. Pot popolnosti je povezovala odejo ameriških pokrajin. Tu, v Wyomingu, je pustovanje puščave izpolnilo nebesno dramo in ni pustilo dvoma, zakaj so starodavne kulture izginjale kompleksne mitologije iz sončnega izginotja.
Celotna kopalnica je Biro za gospodarjenje z zemljišči južno od Termopolisa okoli 23.40 po lokalnem času in je trajala nekaj več kot 2 minuti. Kamperji in SUV-ji so obložili Birdseye Pass Road, makadamsko cesto, ki se z avtoceste vzpenja proti vzhodu v hribe. Kravje pleskavice in jelenovi kroglice pikajo puščavo žajbelj, vendar si je težko predstavljati, kakšno prehrano dobijo s te zemlje. Vsaka rastlina je bodičasto ali bodičasto, ali pa vaši nogavice zagrabi z zlobnimi popadki.
Ko je luna pojedla sončni obraz, so sence zabrisale in svetloba je postajala čudna. Bil je skoraj oblačni dan in ni bilo skušnjave pogledati sonce, čeprav je postalo polmesec; na visokem, suhem zraku je njegova svetloba ostala močna, dokler ni bila več kot 95 odstotkov zatemnjena. Zatemnitev luči je bila, kot je rekel eden od mojih spremljevalcev, enaka temnenja, ki bi se lahko infiltrirala v vaš vid, preden padete v nezavest. Ko je sonce izginilo, se je okoli nas raztegnil somrak. Nekaj planetov in zvezd je pokukalo nad nizke gore. Zapeljali smo se dovolj daleč nazaj v sotesko, da smo se izognili gneči za Wyoming blizu avtoceste. Za nami v vzponu smo zaslišali nekaj razburjenih hrptov. Edini drugi zvoki so bili naši lastni vzkliki zaradi čudnosti svetlobe in bizarnega pogleda sonca, ki se je spremenilo v luknjo na nebu.
Korona se je raztezala okoli te luknje kot bela megla. V nekaj sekundah je minilo dve minuti in spet se je pojavila lučkasta luč. Osvetlitev se je vrnila, kot da bi nekdo prižgal ogromen niz stadionskih luči. Ponovno so se pojavile naše zamegljene sence.
Sončevo začasno izginotje je v blagi temperaturi ostalo očitno še eno uro. Lovili smo sijoče skale in se zagledali s svojimi odtenki mrka, ko se je mesečeva senca umikala s sončne površine. Ko so se vrnili na avtocesto, so vozički in tovornjaki vzeli prah. Ko gremo proti severu, je promet počasi, a gladko tekel skozi kanjon reke Wind River, ko so se lovci mrkov vrnili v Termopolis, v Cody, v Billings. Mesta v tem delu Wyominga so ta dogodek poimenovala mrk reke vetra; nekateri najboljši razgledi so bili v bližini rezervacije reke Wind. Kampi in hoteli od Landerja do Rivertona do Termopolisa so bili polni. Lokalna podjetja so priliv ravnala z nekakšnim zabavnim aplombom. Turisti se vsako poletje peljejo tja do nacionalnega parka Yellowstone ali se namočijo v geotermalnih vročih izvirih ali si ogledajo fosil svetovnega razreda Arheopteryx v centru za dinozavre Wyoming v Thermopolisu. A tovrstno hitenje je brez primere. Ministrstvo za promet v Wyomingu je ocenilo, da je na državnih cestah v zadnjih petih dneh potovalo 217.000 dodatnih vozil, vendar so bile prometne zastoje omejene. Trdo delo Wyomanov pri pripravi na ta sončni trenutek se je izplačalo.
Zdi se, da je večina obiskovalcev tega dela Wyominga prišla iz Kolorada, Montane ali drugih zahodnih držav. Na tej zemlji, kjer so staroselci zapustili petroglife izpred 10.000 let, so pionirji zapustili kolo vagonov, zgodnji naseljenci pa so izsušeni, zapuščeni ranči, je Veliki ameriški sončni mrk združil sodobne zahodnjake pod enim žarečim, zatemnjenim soncem.
Naslednjič, ko bodo celinske ZDA opazile popolni Sončev mrk, je 8. aprila 2024, ko bo pot popolnosti prehodila diagonalo od Teksasa do Arkansasa do Mainea. Moj nasvet? Bodi tam.
