14. januarja je sonda ESA Huygens opravila zgodovinski prvi spust na površje Titana, 1,2 milijarde kilometrov od Zemlje in največje Saturnove lune. Huygens je v Titan odpotoval v okviru skupne misije ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. Šest večnamenskih instrumentov na krovu Huygens je spuščalo na približno 150 kilometrov višine med spuščanjem in na površju. Prve znanstvene ocene Huygensovih podatkov so bile predstavljene na tiskovni konferenci v sedežu ESA v Parizu 21. januarja.
"Zdaj imamo ključ do razumevanja, kaj oblikuje Titanovo pokrajino," je dejal dr. Martin Tomasko, glavni preiskovalec spektralnega radiometra za spuščanje slikovnih slik (DISR) in dodal: "Geološki dokazi za padavine, erozije, mehanske odrgnjenosti in druge fluvialne aktivnosti pravijo, da fizični procesi, ki oblikujejo Titan, so skoraj enaki tistim, ki oblikujejo Zemljo. "
Spektakularne slike, ujete z DISR, razkrivajo, da ima Titan izredno zemeljsko meteorologijo in geologijo. Slike so pokazale zapleteno mrežo ozkih odtočnih kanalov, ki vodijo od svetlejših visokogorja do nižjih, ravnejših, temnih področij. Ti kanali se združijo v rečne sisteme, ki tečejo v jezerska korita, na katerih so obmorski „otoki“ in „obreži“ izjemno podobni kot na Zemlji.
Podatki dr. Tomaska podpirajo podatke, ki jih delno zagotavljata plinski kromatograf in masni spektrometer (GCMS) ter sveženj površinskih znanosti (SSP). Huygensovi podatki zagotavljajo močan dokaz za tekočine, ki tečejo po Titanu. Vendar je vključena tekočina metan, preprosta organska spojina, ki lahko obstaja kot tekočina ali plin pri Titanovih temperaturah pod 170 ° C, ne kot voda kot na Zemlji.
Reke in jezera Titana se trenutno zdijo suha, dež pa se je lahko pojavil nedolgo nazaj.
Podatki o upočasnjevanju in prodiranju, ki jih zagotavlja SSP, kažejo, da ima material pod površinsko skorjo konsistenco ohlapnega peska, morda posledica metanskega dežja, ki pade na površino skozi eone, ali brizganja tekočin od spodaj proti površini.
Toplota, ki jo je ustvaril Huygens, je ogrevala tla pod sondo in tako sta GCMS in SSP zaznala izbruhe plina metana, ki je izhajal iz površinskega materiala, kar je okrepilo glavno vlogo metana v Titanovi geologiji in atmosferski meteorologiji - pri čemer so se oblikovali oblaki in padavine, ki erodirajo in obarvajo površino.
Poleg tega slike na površini DISR prikazujejo majhne zaobljene kamenčke v suhi strugi. Meritve spektrov (barva) so skladne s sestavo umazanega vodnega leda in ne silikatnih kamnin. Vendar so te temperature podobne kamninam pri Titanu.
Zdi se, da Titanova tla sestavljajo vsaj del oborinskih nahajališč organske megle, ki zakriva planet. Ta temni material se usede iz ozračja. Ko ga metanski dež izpere z višine, se koncentrira na dnu odtočnih kanalov in strug ter prispeva k temnim območjem, ki jih vidimo na slikah DISR.
Novi osupljivi dokazi, ki temeljijo na iskanju atmosferskega argona 40, kažejo, da je Titan doživel vulkansko aktivnost, ki ustvarja ne lavo, kot na Zemlji, temveč vodni led in amonijak.
Medtem ko se mnogi Zemljini znani geofizični procesi dogajajo na Titanu, je kemija precej drugačna. Namesto tekoče vode ima Titan tekoči metan. Namesto silikatnih kamnin je Titan zamrznil vodni led. Namesto umazanije ima Titan delce ogljikovodika, ki se naselijo iz ozračja, namesto lave pa titanski vulkani valijo zelo hladen led.
Titan je izjemen svet, ki ima zemeljske geofizične procese, ki delujejo na eksotičnih materialih v zelo tujih pogojih.
»Nad temi rezultati smo resnično zelo navdušeni. Znanstveniki so ves teden neumorno delali, ker so podatki, ki so jih prejeli od Huygena, tako navdušujoči. To je šele začetek, ti podatki bodo živeli še mnogo let in bodo znanstvenike zelo zaposlili, "je dejal Jean-Pierre Lebreton, ESA-jev projekt Huygens Project Scientist in mission.
Misija Cassini-Huygens je sodelovanje med NASA, ESA in ASI, italijansko vesoljsko agencijo. Laboratorij Jet Propulsion (JPL), oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo za NASA-in urad za vesoljsko znanost v Washingtonu. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini, medtem ko je ESA upravljal s atmosfersko sondo Huygens.
Izvirni vir: ESA News Release
