Vesoljsko plovilo WISE je opravilo posebno misijo z imenom NEOWISE in iskalo majhna telesa v osončju in odkrilo množico prej neznanih predmetov. Več podatkov NEOWISE lahko tudi razkrije rjavega pritlikavca, ki nam je še bližje kot naša najbližja znana zvezda Proxima Centauri, če tak objekt sploh obstaja. Podobno je, če je v zunanjih dosegih našega osončja skrit planet velikan plinov, bi ga lahko zaznali podatki WISE in NEOWISE.
"WISE je odkril materino množico neverjetnih virov in dobro smo ugotovili njihovo naravo," je dejal Edward (Ned) Wright, glavni raziskovalec WISE pri UCLA.
"Tudi samo eno leto opazovanj projekta NEOWISE je znatno povečalo naš katalog podatkov o NEO in drugih majhnih telesih sončnih sistemov," je dejala Lindley Johnson, vodja Nasine programa za opazovanje NEO.
NEO so asteroidi in kometi z orbito, ki segajo znotraj 45 milijonov kilometrov Zemljine poti okoli sonca.
Misija NEOWISE je uporabila vesoljsko plovilo WISE, Infrardeči raziskovalec širokega polja, ki se je lansiralo decembra 2009. WISE je v infrardeči svetlobi skeniral celotno nebesno nebo približno 1,5-krat. Zajel je več kot 2,7 milijona slik predmetov v vesolju, od oddaljenih galaksij do asteroidov in kometov blizu Zemlje.
Vendar je v začetku oktobra 2010 vesoljskim plovilom po končani prvovrstni znanstveni misiji zmanjkalo zamrznjene hladilne tekočine, ki ohranja instrumentacijo hladno. Toda dve od njegovih štirih infrardečih kamer sta ostali operativni, ki sta bili še vedno optimalni za lov na asteroid, zato je NASA podaljšala NEOWISE del misije WISE za štiri mesece, s primarnim namenom, da lovi več asteroidov in kometov, in da zaključi eno popolno skeniranje glavnega asteroidnega pasu.
Zdaj, ko je NEOWISE uspešno opravil popoln pregled glavnega asteroidnega pasu, bo vesoljsko plovilo WISE prešlo v stanje mirovanja in ostalo v polarni orbiti okoli Zemlje, kjer ga bodo lahko v prihodnosti ponovno poklicali.
Poleg tega, da so odkrili nove asteroide in komete, je NEOWISE potrdil tudi prisotnost predmetov v glavnem pasu, ki so že bili odkriti. V samo enem letu je opazil približno 153.000 skalnih teles od približno 500.000 znanih predmetov. Med njimi je 33.000, ki jih je odkril NEOWISE.
NEOWISE je opazoval tudi znane predmete bližje in dlje od nas kot glavni pas, vključno s približno 2000 asteroidi, ki krožijo skupaj z Jupitrom, na stotine NEO in več kot 100 kometov.
Ta opažanja bodo ključna za določitev velikosti in sestave predmetov. Podatki vidne svetlobe samo razkrivajo, koliko sonca se odbija od asteroida, medtem ko so infrardeči podatki veliko bolj neposredno povezani z velikostjo predmeta. S kombiniranjem vidnih in infrardečih meritev lahko astronomi spoznajo tudi sestave skalnih teles - na primer, ali so trdna ali drobljiva. Ugotovitve bodo prinesle veliko boljšo sliko o različnih populacijah asteroidov.
NEWISE je potreboval več časa, da je pregledal celoten asteroidni pas, kot je WISE potreboval za pregled celotnega neba, ker se večina asteroidov giblje v isti smeri okoli sonca, kot se giblje vesoljsko plovilo, medtem ko kroži po Zemlji. Vidno polje vesoljskega plovila je moralo zajeti gibanje asteroidov in jih premakniti, da bi jih videli vsi.
"Lahko si mislite na Zemljo in asteroide kot na dirkalne konje," je dejala Amy Mainzer, glavna raziskovalka podjetja NEOWISE iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Mi se gibljemo skupaj okoli sonca, glavni asteroidi pasu so kot konji na zunanjem delu proge. V orbito trajajo dlje kot pri nas, zato jih na koncu izkopljemo. "
Podatki NEOWISE o organih asteroida in kometa so katalogizirani v centru za manjša planeta Mednarodne astronomske unije, ki ga financira NASA, v klirinški hiši z informacijami o vseh telesih osončja v astronomičnem observatoriju Smithsonian v Cambridgeu, Massachuset. Znanstvena ekipa zdaj analizira infrardeče opazovanje. in nove ugotovitve bo objavil v prihodnjih mesecih.
Prva serija opazovanj misije WISE bo javnosti in astronomski skupnosti na voljo aprila.
Vir: NASA
