Vodni bivoli, ki se valjajo po mokriščih severne Turčije, na hrbtu prevažajo malo verjetno potnike - drobne žabe.
Raziskovalci so opazili dvoživke dvoživk - močvirske žabe Pelophylax ridibundus - v Kizilirmak Delta ob obali Črnega morja, regiji s sladkovodnimi in bočastimi jezeri ter obilno močvirno rastlinje ob obdelovalnih površinah in pašnikih.
Od aprila do novembra so udomačeni Anatolijski vodni bivoli (Bubalus bubalis) so izpuščeni s svojih pašnikov za potepanje po barjih. In ko to storijo, nabirajo žabji avtostopki, ki na muhastih telesih bivolov lovijo muhe. Znano je, da imajo ptice podobno vlogo pri nekaterih vrstah sesalcev, vendar je to prva študija, ki opisuje to vrsto obojestransko koristnih odnosov med velikimi sesalci in dvoživkami, so zapisali znanstveniki.
V naravnem svetu je veliko primerov strategije, znane kot vzajemnost - ko dve vrsti sodelujeta v obojestransko korist. V Borneu majhni sesalci, imenovani drevesne drekinje, ližejo hranljiv nektar iz mesojede rastline, ki jo hranijo tako, da odložijo svoj lonček v svojo lovko za pitje žuželk. Piščanci kukavice "nagradijo" pridne vrste, ki jih prevarijo, da jih gojijo z izločanjem snovi, ki odganja plenilce. In številne vrste ptic - kot je volovska koža - preživijo na žuželkah in parazitih, ki jih nabirajo iz kožuha svojih sesalskih gostiteljev.
Avtorji študije so bivole opazovali bivole dvakrat v sedmih dneh oktobra 2012 in zabeležili 10 primerov posameznih bivolov, ki so jih opletali z žabami, večina pa jih je aktivno lovila. Nekateri bivoli, ki so prenašali žabe, so stali, nekateri pa so ležali, žabe pa so muhale muhe s položajev po hrbtu velikih živali, nekatere pa so celo počepnile na glave bivolov.
Zdi se, da je bil lov glavni razlog za začasno bivanje na bivolovih hrbtih. Možno pa je tudi, da so majhne dvoživke imele telesno toploto velikih sesalcev, ki so verjetno žabe ogreli, ko so bile temperature zraka bolj hladne.
Znanstveniki so opazili, da je kar sedem bivolov naenkrat gostilo muhe, ki jedo žabe. En bivol je nosil skupno 27 žab, drugi pa 19 žab - čeprav je bilo povprečno število žab na bivola običajno med dvema in petoma - žabe pa so se nahranile "na podoben način kot ptice na velikih sesalcih", poročajo avtorji študije.
Dodatna opažanja naslednje leto so potrdila, da so žabe to vedenje izkazale šele jeseni, morda zato, ker je bila gostota njihove populacije v tem letnem času večja, kar je povzročilo večjo konkurenco za hrano, so znanstveniki predlagali v študiji.
Ugotovitve so bile objavljene v junijski številki revije Acta Herpetologica z odprtim dostopom.
