Vrhunec prvega leta misije Cassini-Huygens v Saturnu lahko razdelimo na dve poglavji: prvo, prihod Cassinijeve orbite v Saturn junija, in drugo, sprostitev sonde Huygens 24. decembra 2004, na poti proti Titanu.
Umetnikov koncept Cassinija sprosti sondo Huygens v Titan.
Sonda Huygens, ki jo je zgradila in upravljala Evropska vesoljska agencija (ESA), je pritrjena na Cassini in napajala električno energijo preko popkovine. Med skoraj sedemletno potjo do Saturna je vozil v glavnem v načinu »spanja«, vsakih šest mesecev se je prebujal v triurnih kontrolnih pregledih instrumentov in inženiringov. Čez tri dni se bo odcepila od matične ladje in se odpravila proti Saturnovemu Luni Titan, ki bo prispela 14. januarja 2005.
"Kot partner z ESA je bila ena od naših obveznosti, da Huygensovo sondo prenesemo na Saturn in jo spustimo pri Titanu," je dejal Robert T. Mitchell, Cassini programski vodja v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. " prvi del, na božični večer pa bomo sprostili Huygens in napete vzmeti bodo nežno potisnile stran od Cassinija na balistično pot prostega pada do Titana. "
Ko se osvobodi Cassinija, bo sonda Huygens ostala mirujoča, dokler se vgrajeni časovnik ne zbudi tik preden sonda 14. januarja doseže Titanovo zgornjo atmosfero, nato pa se bo začel dramatičen potop skozi Titonovo mračno ozračje, kjer bo okusil kemično sestavo in sestavo kot se spusti, da se dotakne na svoji površini. Podatki, zbrani med tem 2-1 / 2-urnim spuščanjem, bodo posredovani s sonde v orbito Cassini. Nato bo Cassini usmeril svojo anteno na Zemljo in podatke prenašal prek NASA-jevega globinskega vesoljskega omrežja v JPL ter v ESA-in vesoljski operacijski center v Darmstadtu v Nemčiji, ki je operativni center za misijo sonde Huygens. V tem nadzornem centru bodo inženirji ESA spremljali sondo in znanstveniki bodo pripravljeni obdelovati podatke iz šestih instrumentov sonde.
Trenutno sta tako orbiter kot sonda na Titanu poti udarca s Titanom. To je edini način, da zagotovite, da Cassini sondo dostavi na pravo mesto. Potrdilo o uspešni izdaji naj bi prejelo od Nasine sledilne postaje Deep Space Network v Madridu, Španija in Goldstone, Kalifornija, malo pred 20. uro popoldne. PST 24. decembra. Skupina inženirjev JPL in vodje misij ESA bo v fazi sprostitve misije spremljala dejavnosti vesoljskih plovil v JPL.
27. decembra bo orbiter Cassini izvedel odklonski manever, da ne bo sledil Huygensu v Titanovo atmosfero. Ta manever bo določil tudi zahtevano geometrijo med sondo in orbito za radio komunikacijo med spustom sonde.
Dva instrumenta ESA-ove sonde Huygens, snemalna naprava in spektralna radiometrska kamera ter masni spektrometer z plinskim kromatografom, sta prispevka NASA in ameriških akademij.
Slikovna kamera bo izkoristila vrtenje sonde Huygens in z uporabo dveh posnetkov za opazovanje površine Titana v poznih fazah spuščanja za ogled regij okoli mesta trka. Slikovni slikar bo gledal obzorje in spodnjo stran poljubnega krova v oblaku. Instrument je več kot le kamera, ki je zasnovan za merjenje koncentracij argona in metana v atmosferi ter določanje velikosti in gostote delcev. Instrument bo tudi določil, ali je lokalna površina trdna ali tekoča, in če je trdna, njegova topografija. Glavni preiskovalec je dr. Martin G. Tomasko z univerze v Arizoni, Tucson, Ariz.
Čeprav je v Titanovi atmosferi predvsem dušik in metan, znanstveniki verjamejo, da vsebuje veliko drugih plinov, ki so prisotni le v majhnih količinah. Ti plini v sledovih lahko razkrijejo kritične podrobnosti o nastanku in razvoju Titanove atmosfere. Ker so plini v sledovih redki, jih je težko ali nemogoče opazovati na daljavo, zato je treba opraviti neposredne meritve.
Instrument s plinskim kromatografom in masnim spektrometrom bo vzorčil plin neposredno iz Titanove atmosfere, ko se sonda Huygens spušča s padalom. Podatki iz instrumenta bodo raziskovalcem omogočili raziskovanje kemične sestave, nastanka in razvoja atmosfere Titana. Instrument je zasnoval in izdelal Nasin center za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu, ameriška univerza, vodil pa ga je glavni preiskovalec dr. Hasso Niemann.
Posodobitve izdaje sonde Huygens bodo na voljo na naslovu: http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini. Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. JPL, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. JPL je zasnoval, razvil in sestavil orbito Cassini. Evropska vesoljska agencija je zgradila in upravljala razvoj sonde Huygens in je zadolžena za operacije sonde. Italijanska vesoljska agencija je zagotovila visokozmogljivo anteno, večji del radijskega sistema in elemente več Cassinijevih znanstvenih instrumentov.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
