Globoko pod valovi, milj od obale Alabame, leži prvotni podvodni gozd, gojček velikanskih cipresov, tako svež, da njihova debla še posekajo po soku, ko jih režejo.
Večina starodavnih velikanov, ki jih danes pokrivajo morske anemone in šolske ribe, je nazadnje zrasla približno 50.000 let, zaradi česar je ta podvodni gozd najstarejši te vrste kjerkoli na svetu.
Potapljači, ki so upali zaščititi starodavni nasad, skrivajo potapljače, podvodni gozd pa počasi predaja skrivnost znanstvenikom. Mnoge od teh skrivnosti so razkrite v novem dokumentarcu z naslovom "Podvodni gozd." Program, ki je zdaj na voljo za ogled na YouTubu, se bo predvajal 23. in 24. julija na javni televiziji Alabama.
Strokovne spremembe, ki jih je ta gozd doživel v nestanovitnem obdobju podnebnih sprememb, lahko tudi nakazujejo na podnebno prihodnost Zemlje, pravijo strokovnjaki.
Neverjetno odkritje
Pred nekaj leti je lastnik lokala za potapljanje Chas Broughton odkril plešasti cipresni gozd več kot deset kilometrov (20 kilometrov) od Mobile v Alabami v Mehičnem zalivu, približno 60 čevljev (18 metrov) pod gladino oceana. Sredi nikjer je bil obdan s peščenim, neplodnim morskim dnom, voden svet, obdan z morskimi gobicami, šolanimi ribami, hobotnicami in rakci. Ko je Broughton pobližje pogledal, je našel nasad množičnih dreves s pogledom na vijugavo, starodavno strugo, vklesano v morsko dno. Tako kot koralni greben so tudi starodavna drevesa postala dom za tisoče različnih morskih bitij.
"Bilo je precej veličastno," je v dokumentarcu dejal Broughton.
Leta 2012 je Broughton razkril obstoj spletnega mesta Benu Rainesu, okoljskemu novinarju za lokalno novico v Alabami AL.com, vendar ga je prisegel, da bo skrival natančno lokacijo dreves.
Blato in pesek sta eona zakrila gozd, kar je ustvarilo okolje brez kisika, ki je zaščitilo drevesa pred kazenskim okoljem oceana. Toda leta 2004 so orkanski močni vetrovi in valovi odkrili del gozda. Od takrat znanstveniki počasi razkrivajo skrito zgodovino spletnega mesta.
Skupina si prizadeva tudi, da bi gozd postal zaščiteno morsko območje, zato reševalne operacije ne morejo zabeležiti pragozda in starodavni les spremeniti v kavne mize višjega razreda.
Starodavni gaj
Znanstveniki dreves so drevesa hitro identificirali kot sladkovodne močvirne vrste ciprese, ki so znane po tem, da so se na njih zasukala »kolena«, ki podobna drevesa zasidrajo v blato ob Mehiškem zalivu.
Ekipa je s dreves odnesla jedra za analizo drevesnih obročev, nato pa te vzorce predala Grantu Harleyju, dendrohrologu (znanstveniku, ki proučuje drevesne obroče) na Univerzi v Južnem Mississippiju. Rast obročki, sok in lesna vlakna so bili še vedno vidni v drevesnih drevesih.
"Ko smo te vzorce pognali skozi tračno žago, lahko smolo vonjate tako, kot ste danes sekali v svež kos lesa," je dejal Harley.
Znanstveniki so povedali, da čeprav so prvotno mislili, da so drevesa stara 10.000 let, radiokarboni, ki izhajajo iz bližnjih sedimentov, kažejo, da gozd sega v ledeno dobo, ki je vladala pred več kot 50.000 leti.
Nestanovitno obdobje
Pod mikroskopom so rastni obročki tanjši kot v sodobnem plešastem cipresu, so povedali raziskovalci in predlagali, da se drevesa soočajo z višjimi stopnjami okoljskega stresa (drevesa imajo danes v stalnih rastnih razmerah običajno debelejše, enakomernejše drevesne obroče). Morda je bilo tudi bolj suho in hladneje kot zdaj.
Morski nivo je bil takrat 400 metrov nižji kot danes, kar pomeni, da se je obala razširila daleč v morje.
Raines je dejal, da je bil takrat Mehiški zaliv nestanoviten kraj.
"Svet se je takrat resnično zibal, morska gladina pa se je v 1.000 letih spremenila kar 75 čevljev," je Raines povedal Live Science.
Dodaja Raines, ki se na 100 let dviguje s hitrostjo približno 2 m (m) na več kot nekaj najslabših scenarijev.
Podatki o drevesnih obročkih so razkrili, da so vsa drevesa živela in umrla v 500-letnem obdobju z obdobji stresa in rasti ter vsa drevesa na koncu umrejo hkrati, je dejal Raines. Ekipi je uspelo tudi analizirati cvetni prah iz usedlin v bližini dreves in ugotovil prehod v okolju, ki se je zgodil precej dramatično. Po svoji višini je bila rečna delta sestavljena iz travinja, ki je nato dalo pot živahnemu cipresovemu gozdu, so povedali raziskovalci. Ko se je morska gladina dvigovala, se je travinje postopoma premaknilo v notranjost, travnata obrobje pa se je bližalo vodi, preden so dvigale vode pogoltnile ves gozd.
Ekipa je dejala, da se v tej ledeni dobi še vedno nauči več o starodavnem podnebju. Toda tako kot vse v oceanu je tudi čas zamrznjenega cipresovega rova omejen. Ko nevihte in plimovanje še naprej razkrivajo več gozda, ga bodo počasi požirali morski črva in bakterije, tako kot v morju, je dejal Raines.
Za zdaj pa še vedno stoji na tisoče dreves, ukoreninjenih v blatu, kjer so najprej rasle kot sadike.
