Tako kot arheologi, ki kopajo po plasteh umazanije in odkrivajo ključne koščke zgodovine človeštva, tudi astronomi strmijo skozi debele plasti medzvezdnega prahu, ki zasenčijo osrednjo izboklino Mlečne poti in razkrijejo izjemno kozmično relikvijo. Znotraj izbokline je nenavadna mešanica zvezd v zvezdni skupini, znani kot Terzan 5, in takšne mešanice še nikoli ni bilo opaziti nikjer v izboklini. Ta posebna konglomeracija zvezd kaže, da je Terzan 5 eden izmed prvotnih gradnikov izbokline, najverjetneje relikvija pritlikave galaksije, ki se je že v svojih prvih dneh združila z Mlečno potjo.
Nova opažanja Terzana 5 kažejo, da ta objekt, za razliko od vseh, razen nekaj izjemnih krogelnih skupin, ne skriva zvezd, ki so vse rojene hkrati - kar astronomi imenujejo "enotna populacija" zvezd. Namesto tega se je množica žarečih zvezd v Terzanu 5 oblikovala v vsaj dveh različnih epohah, kar je bilo najverjetneje pred približno 12 milijardami let in nato še pred 6 milijardami let.
"V halu Mlečne poti: Omega Centauri je bil opažen samo en kroglični grozd s tako zapleteno zgodovino nastajanja zvezd," pravi član ekipe Emanuele Dalessandro. "To prvič vidimo v izboklini."
S pomočjo zelo velikega teleskopa ESO, opremljenega z večkratnim demonstratorjem prilagodljive optike (MAD), so astronomi lahko "razpršili meglo" oblakov prahu v osrednji izboklini in razkrili nešteto zvezd.
Skozi ostro oko VLT so astronomi tudi ugotovili, da je Terzan 5 bolj množičen, kot se je prej mislilo: skupaj s kompleksno sestavo in problematično zgodovino nastanka zvezd v sistemu to kaže, da bi lahko šlo za preživeli ostanek porušene pritlikave galaksije , ki se je v svoji zgodnji fazi združila z Mlečno potjo in tako pripomogla k oblikovanju galaktične izbokline.
Ekipa upa, da je to le prvo v nizu odkritij o izvoru izboklin v galaksijah.
"Zgodovina Mlečne poti je zakodirana v njenih najstarejših fragmentih, kroglastih grozdih in drugih sistemih zvezd, ki so bili priča celotnemu razvoju naše galaksije," pravi Francesco Ferraro, vodilni avtor prispevka, ki je nastopil v tokratni številki revije Nature . "Naša nova študija odpira novo okno na še en del naše galaktične preteklosti."
Vir: ESO
