To je čisto nov mineral in je iz vesolja. Meteorit verjetno izvira iz pasu asteroidov med Marsom in Jupitrom in je star približno 4,5 milijarde let.
"Wassonite je mineral, sestavljen iz samo dveh elementov, žvepla in titana, vendar ima edinstveno kristalno strukturo, ki je v naravi še nismo opazili," je dejal Keiko Nakamura-Messenger, znanstvenik iz Nasine, ki je vodil raziskovalno skupino.
Wassonite se zdaj pridružuje seznamu 4.500 uradnih mineralov, ki ga je potrdilo Mednarodno mineraloško združenje. Poimenovali so ga po raziskovalcu meteorita Johnu T. Wassonu z kalifornijske univerze v Los Angelesu (UCLA).
Toda znotraj meteorita bi lahko bilo več neznanih mineralov. Raziskovalci so našli Wassonite obkroženo z dodatnimi minerali, ki jih doslej še niso videli, ekipa pa nadaljuje s svojimi preiskavami.
Količina Wassonite v skali je manjša od ene stotine širine človeške dlake ali širine 50 × 450 nanometrov. Brez Nasinega prenosnega elektronskega mikroskopa, ki je sposoben izolirati zrnce Wassonite in določiti njihovo kemično sestavo in atomsko zgradbo, mineralov ne bi bilo mogoče videti.
Leta 1969 so člani japonske raziskovalne ekspedicije na Antarktiki odkrili devet meteoritov na modrem ledenem polju gorovja Yamato na Antarktiki. To je bilo prvo pomembno obnovitev antarktičnih meteoritov in je predstavljalo vzorce več različnih vrst. Zaradi tega so ZDA in Japonska na Antarktiki sistematično spremljale meteorite, ki so odkrili več kot 40.000 osebkov, vključno z izjemno redkimi marsovskimi in lunarnimi meteoriti.
"Več skrivnosti vesolja je mogoče razkriti iz teh primerkov z uporabo nanotehnologije 21. stoletja," je dejal Nakamura-Messenger.
"Meteoriti in minerali znotraj njih so okna za nastanek našega osončja," je dejala Lindsay Keller, vesoljska znanstvenica v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu, ki je bila glavna preiskovalec mikroskopa, ki se uporablja za analizo kristalov Wassonita. "S tovrstnimi študijami lahko spoznamo razmere, ki so obstajali, in procese, ki so se takrat dogajali."
Za več informacij glejte ta NASA-in pdf. ki ponuja več slik in podrobnosti o odkrivanju Wassonite.
