Gliva, vredna svojega lastnega grozljivega filma, je na robu, ki prevzame trupla vojukov goldroda in jih spremeni v nalezljive zombije, ki lahko okužijo njihove brate hrošče, ugotavlja nova študija.
Gliva ima grozljiv, a brezhiben način delovanja: približno dva tedna po okužbi z vogolom hroščev Goldenrod (Chauliognathus pensylvanicus), naroči hroščev, da se povzpne po rastlini in zatakne svoje mandibule okoli cveta.
Potem hroščec umre in se z grozljivkami zasuka s cveta in daje glivam veliko priložnosti, da okužijo bližnje hrošče, je povedal vodja raziskave Donald Steinkraus, profesor entomologije na univerzi v Arkansasu.
Steinkraus je prvič opazil te bizarne hrošče, podobne zombijem, na raziskovalni kmetiji v Fayettevilleu v Arkansasu. Spominja se, da je videl na stotine rumeno-črnih vojaških hroščev na obližu cvetočih divjih aster. Hrošči so jedli cvetni prah in se parili - "cvetovi so bili nekako podobni mestu za zmenke, ki je ponujala tudi hrano", je Steinkraus povedal v e-poštnem sporočilu Live Science.
Toda bukolski prizor se je presenetljivo obrnil, ko je Steinkraus pobližje pogledal.
"Na cvetovih sem opazil, da je bilo veliko hroščev mrtvih, ki so ob cvetovih viseli na cvetovih," je dejal Steinkraus. "Njihova krila so se dramatično odprla in trebuh raztegnil, kar sem prepoznala kot patogena gliva žuželk."
Zombie hrošč
Odrasli C. pensylvanicus so morda videti kot osi ali čebele, vendar so dejansko neškodljivi hrošči in ključni opraševalci, ki imajo življenjsko dobo leto, je dejal Steinkraus. Njihove ličinke so izrazite, jedo druge žuželke in morda celo klope, je dodal.
Ko je Steinkraus spoznal, da je gliva (Eryniopsis lampyridarum) je te "lepe" hrošče spremenil v zombije, zbral je blizu 500 živih in mrtvih osebkov, da jih je preučil, je dejal.
Njegovi poskusi so razkrili, da se hrošček lahko okuži, ko se glivične spore mrtvega hrošča prilepijo na njegovo telo. Tam spore kalijo in se prebijejo skozi eksoskelet hrošča in začnejo rasti znotraj njegovega telesa. Kasneje gliva usmeri hrošča, da se povzpne na rastlino in se nanjo prilepi, preden umre na "istih cvetovih, ki jih obiskujejo zdravi hrošči, da bi pojedli cvetni prah in se parili", je dejal Steinkraus. Dodal je, da čeprav ni jasno, kako gliva usmerja zombi hroščev, gre verjetno za kemične signale.
"Tam visi ves dan. Naslednjo noč okoli 2. ure zjutraj začne gliva iz trebuha mrtvega hrošča," je dejal. "V tem času mrtvi hrošček odpre svoja zaprta krila in jih razširi, kot da so med letom. To izpostavlja glivične spore in lahko služi tudi kot privlačno sredstvo za žive zdrave hrošče."
Kot je dejal Steinkraus, je "grozljivo", da lahko goba mrtvega hrošča odpre krila.
"To primerjam s človeškimi zombiji - mrtvimi telesi, ki se lahko premikajo," je dejal. "Bilo bi kot mrtvi človek, ki nenadoma vstane in odpre roke."
Ni mogoče zaščititi hroščev pred glivicami, ki lahko vsako leto ubijejo do 20 odstotkov populacije vojaških hroščev, je dejal Steinkraus. Toda, čeprav je živčen, gliva ni tako edinstvena, je dejal.
"Mikroorganizmi, ki povzročajo bolezni pri živalih, razvijajo strategije za povečanje možnosti za preživetje z okužbo več gostiteljev," je dejal Steinkraus. "Podobne stvari se dogajajo tudi pri ljudeh, kjer lahko patogeni (bolezen) mikroorganizem vpliva na človeka gostitelja, da pomaga pri širjenju in preživetju patogena."
