Astronom misli, da je določil vir skrivnostnega radijskega signala iz vesolja: mimohodni komet, za katerega nihče ni vedel. Toda njegovi sodelavci so povedali, da so še vedno skeptični do razlage, saj so opazili, da kometi ne oddajajo radijskih valov na pravi način.
Antonio Paris, astronom s fakultete v St. z lokacijo kometa z imenom 266P / Christensen, ki takrat še ni bil katalogiziran. (Kometa so odkrili pred kratkim, leta 2006. Prvotno je bila hipoteza Pariza, da je lahko krivec tudi drugi komet, ki se imenuje P / 2008 Y Gibbs.) Pojasnila za Wow! signali so segali od prekinitvenih naravnih pojavov, do tajnih vohunskih satelitov, do, tujcev.
Drugi niso tako prepričani. "Ne verjamemo, da teorija dveh kometov lahko razloži signal Wow!", Jerry Ehman, astronom, ki je odkril Wow! signal leta 1977, je povedal Live Science.
Vau! signal
Vau! Ime signala izvira iz tega, kako presenetljivo in nenavadno je bilo. Radijski signal se je pojavil v noči na 15. avgust 1977, ko ga je dvignil radijski teleskop Big Ear na ameriški univerzi Ohio. Trajalo je 72 sekund. To noč je bilo "glasno" - bolj intenzivno kot karkoli na nebu v ozadju. To je bil tudi signal ožje pasovne širine; obseg frekvenc, ki jih je pokrival, je bil majhen, podoben tistim z umetnimi signali. AM radio ima na primer kanale, ki so samo 10.000 ciklov nad ali pod določeno frekvenco na številčnici. Poleg tega je bil signal na frekvenci približno 1.420 megahercev (MHz), imenovani tudi 21-centimetrska linija. To je enaka frekvenca kot radijski valovi, ki jih oddaja nevtralni vodikov plin v vesolju. Gre za območje, ki je relativno brez hrupa drugih predmetov in enega raziskovalcev, ki sodeluje pri iskanju nezemeljske inteligence, že dolgo zanima, saj bi ga lahko uporabili za medzvezdne prenose.
Signal se ni ponovil in poznejši poskusi, da bi ga našli, so se izkazali za brezplodne. Ehman je označil "Vau!" z rdečim flomastrom na izpisu, ki prikazuje številke, ki predstavljajo signal.
Leta 1977 je zdaj že razstavljeni teleskop Big Ear iskal vesoljske signale v zgodnji iteraciji iskanja nezemeljske inteligence ali SETI-ja. Toda nihče ni pričakoval, da bo videl kaj takega kot Wow! signala in teleskop Big Ear znova ni slišal ničesar podobnega.
Brez ponovljenega signala je bilo nemogoče povedati, kaj je; tudi natančna lokacija ni bila enostavna, ker je bil signal kratkotrajen. Ehman, zdaj upokojen, je za Live Science povedal, da je izven določene razdalje težko povedati, od kod daleč prihaja radijski signal.
Kometov podpis
Pariz je v svojem prispevku zapisal, da bodo kometi pod določenimi pogoji oddajali radijske valove iz plinov, ki jih obdajajo, ko se približujejo soncu. Glede na študijo je bil Comet 266P / Christensen na pravem mestu na pravi dan leta 1977. Pariz je idejo prvič plaval v začetku leta 2016 in predlagal program uporabe radijskih teleskopov za poslušanje oddajanja takih radijskih valov.
Projekt kometa je imel tri faze. "Prva faza je bila hipoteza, ki je privedla do druge faze: Ali kometi oddajajo 1.420? Zdi se, da, držijo," je Pariz povedal za Live Science.
V tretji fazi, predvideni za leto 2018, Pariz načrtuje raziskovanje mehanizmov emisij - zakaj bi kometi generirali radijske valove na določeni valovni dolžini. Paris je dejala, da je bilo na to temo narejenih malo raziskav.
"Bilo je kar nekaj študij, vendar sumim, da smo prvi, ki je posebej izdelal 10-metrski radijski teleskop, ki je natančno pogledal to vrsto telesa osončja," je dejal.
Da bi preveril, ali bi signal lahko prišel od kometov, je Pariz prvič uporabil radijski teleskop za pogled na nebo v regiji Wow! signal. S tem korakom je želel videti, kako je ozadje videti na ustrezni frekvenci. Preveril je še dva kometa, da bi se prepričal, ali dejansko oddajata radijske signale na frekvenci 1.420 MHz in ugotovil, da sta.
Potem je januarja Pariz usmeril radijski teleskop, da je pokazal na komet 266P / Christensen, ko je šel skozi območje neba, kjer je Wow! signal je bil viden. (Komet 266P / Christensen ima orbitalno obdobje približno 6,65 let, njegova navidezna lega na nebu pa se bo spreminjala glede na to, kje je Zemlja v svoji orbiti okoli sonca. Komet je minil blizu, ne pa točno, kje signal Wow! je bila - približno 2 stopinji severno od lokacije signala Wow!
Skepticizma je veliko
Kljub temu več astronomov, vključno z Ehmanom, meni, da se Pariz narobe tiče kometov. Ehman si je ogledal pariško študijo z Robertom Dixonom, ki je vodil radijski observatorij na Državni univerzi Ohio (Big Ear je bil uničen leta 1997). Dve veliki težavi sta, da se signal ni ponovil in se je pojavil tako kratek čas. Ehman je ugotovil, da ima teleskop Big Ear dva "napajalna roga", od katerih vsaka ponuja nekoliko drugačno vidno polje radijskega teleskopa.
"Morali bi videti, da je vir prišel dvakrat v približno 3 minutah: en odziv je trajal 72 sekund, drugi odziv pa 72 sekund po približno minuti in pol," je Ehman povedal Live Science. "Drugega nismo videli."
Edini način, ki se lahko zgodi, je, če bi signal nenadoma prekinil. Komet ne bi oddajal takšnega signala, saj plini, ki jih obdajajo, pokrivajo velika, razpršena območja. Tudi komet ne bi tako hitro pobegnil iz vidnega polja radioteleskopa.
A tudi Ehman ni prepričan, da gre za vesoljce. Obstaja veliko pojavov, ki kažejo nenadne pojave in izginotja radijskih signalov, vključno s hitrimi radijskimi rafali (FRB), ki so skrivnostni radijski napadi z vroče razglašenim astrofizičnim poreklom, ki ustvarjajo nepravilne signale, ki trajajo le milisekunde. Če bi Veliko uho pobralo le zadnji del takšne emisije, bi lahko bili podatki podobni Wow-u! signal, Ehman je špekuliral.
"Vprašanje hranjenih rogov je nekaj, česar nihče ne zna razložiti, tudi jaz," je dejal Paris. "Obstaja nekaj podatkov, ki nakazujejo, da je težava na koncu teleskopa in ne sam pojav." Torej je možno, da bi signal lahko povzročil prepad v teleskopu Big Ear.
Drugo vprašanje je pogostost prenosa. Paris je dejal, da je pokazal, da lahko kometi oddajajo v tem območju, vendar je Seth Shostak, višji astronom na inštitutu SETI, skeptičen. Shostak je preučeval emisije nevtralnega vodika v območju 1.420 MHz in manj je prepričan, da bi emisija izgledala pravilno. Kometi morda ne ustvarijo dovolj vodika, da bi ustvarili dovolj svetel signal, kot Wow !.
"Mislim, da še nikoli nihče ni našel takšnih emisij kometov," je Šostak povedal Live Science.
