V soboto zvečer je eksplodirala največja ameriška raketa, ki je v orbito prenesla 2,3 tone tonskega programa za podporo obrambnemu programu. S tremi jedrnimi ojačevalniki privezani skupaj, so kot tri rakete izstreljene hkrati.
Izstrelitev je bila še bolj spektakularna, saj je potekala ponoči. Izstreljena raketa na 70 metrov visoki (230 čevljev) v nedeljo ob 0150 GMT ima tri ločene motorje, od katerih lahko vsak ustvari več kot 2900 kilogramov Newtonov (650.000 funtov) sile. Vsako sekundo poberejo tono pogonskega goriva.
Na krovu rakete je bilo vesoljsko plovilo Obrambni podporni program 23; zadnji v programu zemeljskih opazovalnih satelitov, zasnovan za opazovanje sovražnikovih izstrelkov in jedrskih eksplozij.
Čeprav lahko Delta IV-Heavy nosi 13 ton v geostacionarno prenosno orbito, ni komercialni ponudnik - samo vojaški in vladni sateliti. Evropska Ariane 5 ECA je najmočnejši komercialni ponudnik, ki lahko piha z 10 tonami.
Delta IV-Heavy je prvič poletel leta 2004. Boeing jo je prvotno predlagal kot vozilo, ki bi lahko v orbito preneslo naslednji val vozil za raziskovanje vesolja. Na koncu pa se je NASA odločila, da se bo z novim Aresom odpravila na program za prevoz po avtobusu.
Med tistim prejšnjim preskusnim poletom je Heavy naletel na težavo z gorivnimi linijami, zaradi česar so motorji predčasno ugasnili in raketo pustili nižje od predvidene orbite.
Samo zato, da bi zmogljivosti rakete postavili v perspektivo, bi lahko Saturn 5 potisnil trikratni potisk.
Izvirni vir: United Launch Alliance
