Saturnovi prstani so neverjetni. Ker jih je Galileo prvič opazil leta 1610, so bili predmet neskončnega znanstvenega zanimanja in priljubljenosti ljudi. Ti obroči, sestavljeni iz milijard delcev prahu in ledu, segajo približno 282.000 km (175.000 milj) - kar je tri četrtine razdalje med Zemljo in Luno - in vsebujejo približno 30 kvintijonov kilogramov (to je 3.0 x x 1018 kg) vrednost snovi.
Vsi plinski velikani Osončja so od Jupitra do Neptuna lastni obročni sistem - čeprav manj viden in slikovit. Na žalost noben od zemeljskih planetov (tj. Merkur, Venera, Zemlja in Mars) nima takega sistema. Toda samo, kako bi bilo videti, če bi Zemlja? Če bi odložili fizične zahteve, ki bi jih potrebovali za obročkovni sistem, kako bi bilo pogledati z Zemlje in videti čudovite obroče, ki segajo nad glavo?
Prav to vprašanje je navdihnilo Kevina Gilla, programskega inženirja, ki izvaja znanstvene vizualizacije podatkov za NASA-in laboratorij za reaktivni pogon, da so ustvarili "Prsteni nad zemljo". Z uporabo fotografij s počitnic, ki jih je posnel v preteklih letih, in jih nato povezal s Photoshopom in tridimenzionalno programsko opremo za animacijo / modeliranje Maya, je Gill uspel nadeti prstene, podobne Saturnu, na fotografije zemeljskega neba.
S tem je lahko gledalcem dal realistično predstavo o tem, kako bi bilo videti v nebo in videti obročasti sistem, podoben Saturnu - natančneje z lokacij New Hampshirea, doline San Bernadino, observatorija Griffith v Los Angelesu ali Pasadeni v Kaliforniji. In kot vidite na fotografijah, je končni rezultat precej osupljiv in navdihujoč.
Na fotografijah je razvidno tudi, kako bi bil sistem zvonjenja videti v različnih obdobjih dneva. Na primer, fotografija San Bernadino, Kalifornija, kaže, kako bi se obročki zjutraj pojavili na nebu, sonce pa vzhodno obzorje. Na fotografiji Pasadena je razvidno, kako bi se obročki pojavili opoldne, ko je Sonce neposredno obrnjeno in osvetli obroče.
Potem so tu posnetki iz observatorija Griffith, ki prikazujejo, kako bi se obročki pojavili na nočnem nebu nad mestom Los Angelesa. V enem jih vidimo, kako se spuščajo proti žarečemu horizontu (vrh), nedaleč stran pa je polmesec. V drugem (zgoraj) vidimo, kako je odsek obročev zasenčil Zemljina senca.
In nenazadnje, kako bi prstani iz orbite izgledali obroči, ki jih lahko vidite spodaj. Brez dvoma bi tak sistem zvonjenja uničil orbite satelitov in vesoljskih postaj (na primer ISS). A kot je Kevin po elektronski pošti povedal Space Magazine, projekt ni bil verodostojen, ampak zgolj za zabavo.
"Sliko sem naredil iz radovednosti, kako bodo izgledale, ko sem opravil nekaj poročil, povezanih s Saturnom," je dejal. "Fotoaparat, prstane in Zemljo sem opremila v Maji, tako da sem postavila fotoaparat bolj ali manj tam, kjer sem si ogledal gledalca (New Hampshire, Los Angeles, itd.) posneto v zadnjem letu. Tako kot kotov je tudi osvetlitev bolj ali manj približna. "
Kot stalni član Jet Propulsion Labority, ki je odgovoren za izdelavo vizualizacij, Gill zagotovo razume postopek oživljanja podatkov. A kot sam priznava, te slike morda niso natančno upodabljanje tistega, kar bi obročni sistem želel opazovalcu, ki je vezan na Zemljo. "Pri pripravah nisem natančno določil matematike, da bi natančno določil kote," je dejal. "Pravzaprav sem na eni izmed slik dejansko preselil Luno desno od mesta, kjer je dejansko simuliral bolj" južni "pogled."
Vendar pa je za tovrstne umetniške špekulacije kar nekaj znanstvene zasluge. Za začetek je splošno mnenje, da je Zemlja naenkrat imela sistem prstanov, ki je bil posledica kataklizmičnega vpliva. To je del tistega, kar je znano kot hipoteza o vplivu Lune, kjer je na novo oblikovano Zemljo udaril objekt velikosti Marsa, imenovan Theia, pred približno 4,5 milijarde let.
To trčenje je izvrglo material v orbito, ki bi se oblikoval v obroč okoli planeta. Ko je ta obroč padel zunaj zemeljske meje Roche, je sila medsebojnega privlačenja povzročila, da so se ti delci strdili v Luno, ki se je nato lahko držala skupaj.
Če ne bi bilo Zemljine meje Roche, tega gradiva ne bi mogli sestaviti in bi zato ostal kot disk. Tako je pri Saturnu, ki vzdržuje čudovit sistem zvonjenja znotraj Roche Limita in nekaj lune za njim.
Medtem ko bi Zemlja, v neki nadomestni resničnosti, lahko imela obročni sistem, bi zanj plačali tako, da nikoli ne bi imeli Lune. Zato programa Apollo nikoli ne bi bilo in trenutno ne bi razmišljali o gradnji naselij. Se ne zdi ravno poštena menjava?
Mislim pa, da se lahko vsi strinjamo, ideja o obročnem sistemu okoli Zemlje (in nekaj umetniškega upodabljanja, kako bi to izgledalo) izhaja iz nekaj lepega gledanja! In Gill ni prvi, ki je ustvaril fotografije, ki predstavljajo, kako bi izgledala Zemlja, če bi imela prstane. Leta 2013 je umetnik veteran astronomije Ron Miller ustvaril serijo ilustracij prstane Zemlje. Kot nekdanji umetniški direktor planetarija Alberta Einsteina v Nacionalnem muzeju zračnega in vesoljskega muzeja je Miller odgovoren za nešteto vizualizacij, kako bi drugi planeti izgledali naključnemu opazovalcu. Njegovo umetniško delo si lahko ogledate tukaj.
In leta 2009 so informacije, ki jih je dala NASA-ina vesoljska sonda Cassini, pripeljale do številnih animatorjev, ki so ustvarili video posnetke, kako bi izgledala Zemlja z obroči. Eden takšnih umetnikov je bil Roy Prol (aka. T0R0YD), ki je s 3DS Maxom prikazal, kako se na nebu pojavljajo prstani z različnih zemljepisnih širin. Jasno, vsi se sprašujemo, kako bi izgledal naš planet, če bi bil malo manj "podoben Zemlji"!
Oglejte si galerijo Kevina Gilla na Flickr-u in druge umetnine, povezane z astronomijo.
