Novi znanstvenofantastični roman avtorja M. R. Careyja predstavlja ekipo biologov, ki tekmujejo proti času, da bi našli zdravilo za zombi "kugo", ki jo povzroča parazitska gliva, ki z alarmantno hitrostjo preplavi človeško populacijo.
Toda za razliko od večine povzročiteljev zombija, ki ustvarjajo znanstvene fantastične zgodbe, je ta zasnovan v grozljivi resničnosti.
Nesrečni človeški zombiji v filmu "Fant na mostu" (Orbit Books, 2017) so brezsmiselni avtomati, ki imajo samo en cilj - zaužijejo človeško meso in prenašajo okužbo z zombijem, ki jo povzroča parazitska gliva, ki je v romanu opredeljena kot "cordyceps . " Navdihnila ga je prava - in smrtonosna - vrsta gliv, znana kot Ophiocordyceps, ki ne samo parazitira mravlje, ampak tudi ugrabi njihove nevronske mreže. Ti mravljinčki "zombiji" se obnašajo na netipičen način za mravlje, vendar pomagajo glivi pri razmnoževanju - na koncu gliva poči iz mravljevega telesa in ubije njenega gostitelja.
Izmišljena gliva romana parazitira ljudi skoraj v trenutku in jih v trenutkih izpostavljenosti z ugrizom zombija popolnoma nadzira. V svetu, ki ga že prepovedujejo zombi kanibali, biologi pod oboroženim spremstvom izhajajo iz relativne varnosti vojaške baze pri misiji zbiranja podatkov o zombijih ali "lačnih", da bi našli slabost v glivi, ki bi jim lahko pomagala razviti cepivo ali zdravilo.
Med biologi je briljantni najstnik Stephen Greaves, ki naredi osupljivo odkritje o nepričakovani simbiozi, ki se je razvila med glivico in nekaterimi njenimi človeškimi gostitelji - vsi so otroci. To znanje prihaja z grozno ceno, ki ga vodi k odločitvi, ki bi lahko ogrozila življenje njegovih kolegov in ogrozila preživetje človeštva.
Ko je Carey prvič preučil idejo o zombijski kugi, je hitro identificiral obetavnega kandidata v glivi proti paraziti, ki je bil prikazan v dokumentarnem filmu BBC One One iz leta 1995, "Zasebno življenje rastlin", za Live Science.
"Posnetki o plodovitem telesu, ki izhajajo iz mravlje glave, so popolnoma grozljivi, črkovalni stvari," je dejal.
"Gliva ne vpliva na nobeno toplokrvno vrsto - ideja, da bi lahko v eni sami meji preskočila toliko bioloških ovir, je nekako smešna - toda v knjigi je namig, da se je dogajalo nekaj genetske manipulacije," Je rekla Carey.
"Če sprejmete to predpostavko, deluje res dobro. Nevro ugrabi organizem, zaustavi višje možganske funkcije in človeka z enim pogonom spremeni v divjaste animalistične stroje," je dejal.
40 milijonov let mravljinčnih zombijev
Mravlje, okužene z Ophiocordyceps so na koncu prisiljeni plezati in se pritrditi na rastline na mestih, ki so optimalna za to, da gliva sprošča svoje spore. In odnos med določenimi vrstami mravlje in skupino gliv Ophiocordyceps unilateralis - kompleks mnogih vrst - je zelo star, izpred približno 40 milijonov let, je João Araújo, doktorski kandidat, ki je preučeval tako imenovano zombi-mravljino glivico na podiplomskem študiju biologije na univerzi Penn State, povedal Live Science po e-pošti .
Glive v Ophiocordyceps rod ima veliko zanimivih vprašanj za biologe. Še ni znano, kako gliva kemično manipulira z vedenjem mravov, raziskovalci pa še vedno preiskujejo posebne mehanizme, kako gliva prevzame telo svojega gostitelja, je dejal Araújo.
Vendar znanstveniki sumijo, da ko enkrat spore prodrejo v mravljin eksoskelet, se takoj začnejo množiti in zavirati mravljin imunski sistem. Glivične izrastke lahko opazimo, kako v enem samem dnevu nadzirajo z mravljinimi zglobi nog in iz šivov v njegovem eksoskeletu, kmalu pa jim sledi plodno telo glive na dolgem peclju, je dejal Araújo.
Ko je mravljica mrtva, gliva še naprej naseljuje truplo, dokler njene spore niso pripravljene za sprostitev. Kako dolgo traja, je odvisno od vrste gliv in kje živi - v Amazoni lahko ta cikel traja mesec ali manj, v zmernih regijah pa lahko ta cikel traja več kot eno leto, trdi Araújo.
In tako kot nesrečni človeški gostitelji v Careyjevem romanu se tudi mravlje, okužene z zombijsko glivico, soočajo z grobo prognozo. Bi se lahko kdaj okrevali od zombifikacije?
"Saj ne, da vemo," je Araújo povedal Live Science.
Brez srečnega konca
"Fant na mostu" ponovno gleda svet, ki ga je Carey prvič predstavil v kratki zgodbi, ki je postala roman "Deklica z vsemi darovi" (Orbit Books, 2014), kasneje prilagojena kot istoimenski film, ki je izšel leta 2017. Nova zgodba se zgodi v desetletju pred prvo knjigo in ponuja vpogled v okoliščine, ki postavljajo temelj za človeško zadnje stališče proti glivi, pod nadzorom gliv, kanibalističnih zombijev, je dejal Carey.
Naslovni lik, Greaves, "deluje kot most med ljudmi in lačniki," je pojasnil Carey. "Nekoliko odstopa od človeške družbe - deloma zato, ker je na področju avtizma in so odnosi do njega predstavljeni drugače kot mnogi ljudje, deloma pa tudi zaradi posledic travme, od grozljivega trpljenja v zelo zgodnji fazi njegovega življenje. "
Ne da bi se preveč oddaljili, "Fant na mostu" ne prekriva človeštva, ki bi lepo izkoreninilo glivico in se vrnilo na način, kakršen je bil, pred zombija. Konec koncev je preživetje v naravi pogosto odvisno od uspešnega prilagajanja, kar lahko pomeni, da vrste začnejo nepričakovano evolucijsko obvoziti. To morda zveni mračno, toda Carey še vedno vidi, da se zgodba konča kot upanje, je povedal Live Science.
"To izvira iz položaja skoraj skoraj obupa, ko danes pogledam stanje sveta - kaj počnemo z okoljem, kaj počnemo sami," je dejal Carey.
"Ta civilizacija, ki se razteza na svetu, ki smo jo gradili v zadnjih štirih do petih tisoč letih, je že skoraj izkoriščena. Ali mora umreti ali mutirati v nekaj drugega - spremeniti se mora v nekaj drugega," je dodal.
"Fant na mostu" je na voljo za nakup na Amazonu.
