Rudarji so leta 2011 med rutinskim delom v rudniku Suncor Millennium v Alberti odkrili 18-metrsko (5,5 metra) zveri - nodozavra, bratranca ankilozavrov, ki je imel tudi telesni oklep, vendar ni imel športnih klubskih repov.
Shawn Funk, operater težke opreme, je fosil opazil, ker sta tekstura in barva videti drugače kot okoliška skala, poroča National Geographic, ki je zgodbo prekinil v petek (12. maja). Kmalu zatem je podjetje Suncor Energy stopilo v stik z kraljevskim paleontološkim muzejem Royal Tyrrell v Alberti, kjer je vzorec ostal zadnjih šest let, ki ga je boleče izklesal, en centimeter naenkrat.
"Bilo je zelo počasno razkritje, vendar kljub temu zelo vznemirljivo," je povedal Caleb Brown, podoktorski sodelavec muzeja in soavtor študije, ki opisuje novo vrsto, za katero pričakuje, da bo objavljena v strokovno pregledno revijo letošnjega poletja.
Skrivnostna smrt
Ko je dinozaver umrl, je bila Alberta tako topla, kot je danes Južna Karolina, in sedela na obali plitvega celinskega morja, ki se je raztezalo od Mehiškega zaliva do Arktičnega oceana. Ni jasno, ali je dinozaver utonil v morskem morju ali umrl na kopnem in se nato odpeljal v morje, je dejal Brown. Kakor koli že, trup bi doživel pojav, imenovan "plav in plava", ko se telo razkraja in napolni s plini.
Po močnem napihnjenju bi truplo eksplodiralo in potonilo na dno morskega dna. "Gotovo je šlo za zelo tiho, zelo blatno, finozrnatega in nizko oksigeniziranega okolja, kjer se je naselil, ker žival ne čisti," je dejal Brown.
Tudi nodosaur ni pristal s plahnim udarcem.
"Verjetno je padel precej hitro, saj dejansko imamo majhen udarni krater od mesta, kjer je udaril na dno," je dejal Brown. "Dokaj močno je zadel dno."
Ker je bil vzorec pokrit z morsko usedlino, muzejski raziskovalci niso vedeli, da je primerek dinozaver. Sprva so mislili, da fosili pripadajo prazgodovinskemu morskemu bitju, na primer ihtiozavra ali plesiozavra, ker "smo približno 20 kilometrov oddaljevali morske plazilce iz drugega rudnika," je dejal Donald Henderson, kustos dinozavrov v muzeju in soavtor prihajajoče študije.
Toda potem, ko si je dobro ogledal del primerka, je muzejski tehnik Darren Tanke pravilno poklical: Zver je bil dinozaver, o tem ni dvoma, je dejal Henderson.
Izkop
Henderson je leta 2011 v Rudniku tisočletja preživel 17 dni in se s Tanke lotil varnostnih razredov, da bi lahko šli v rudnik, da bi pomagali izkopati primerek. Dinozaver je bil obdan v blok izjemno trde kamnine, ki je znan kot beton, a fosil v notranjosti je bil mehak kot talkov prah, je dejal Henderson.
Posadka je izvedela, da je težko, ko so poskušali odstraniti vseh 35.000 funtov. (15.800 kilogramov) betona naenkrat. Notranjosti so bili tako mehki, blok se je prelomil na dva, ko so ga poskušali odstraniti iz rudnika, je dejal Henderson. Po tem so se paleontologi odločili, da bodo odstranili fosile v več tisoč kilogramov, ki so jih nato zaščitili z mešanico in ometom.
Po 12-urni vožnji s tovornjaki so fosili prispeli v muzej. A še vedno so bili zaviti v kamen. Muzejski tehnik Mark Mitchell je skoraj šest let razkril spektakularni primerek, in ker je bil tako krhek, "je na vsak kvadratni milimeter, ki ga vidite, dal kapljico lepila ali več," je dejal Henderson.
Kip nodozavra
3000 funtov. (1.360 kg) nodozavra je tako dovršen, da je videti kot kip, katerega umetnik je ujel vsak špičast vidik na svojem telesu.
"Bil je zelo nizko do tal, zelo počepnjen na zelo kratkih nogah," je Brown povedal za Live Science. "Celoten hrbet, stranice, vrat in rep so bili pokriti z velikimi osteodermi - koščenimi ploščami, ki so vdelane v kožo."
Osteoderme običajno odpadejo in se izpodrinejo, ko dinozaver umre. "V tem primeru so tiste osteoderme še vedno ohranjene v koži," je dejal Brown. "Poleg tega so osteoderme pokrite s plastmi keratina, enake stvari, iz katerih so izdelani nohti. Običajno ne fosilizira."
Zeliščar je verjetno jedel iglavce, cikade (gozdnate rastline s semeni) in praproti. "Imeli so zelo muhaste zobe," je dejal Henderson. "Imeli so kljun kot želva in hrano bi le zbirali. Zelo malo so se prežvečili." Namesto tega bi sistem želodcev predelal vlaknato hrano, je dejal.
"Nekateri so celo predlagali, da bi, če bi stal ob njih, slišal vso ropotanje iz njihovih črevesja," je dejal Henderson in se skliceval na nodozavre. Raziskovalci so v želodcu primerka našli maso fosilizirane hrane v velikosti nogometne žoge, ki jo upa kmalu analizirati, je še dodal Henderson.
Najstarejši nodozavri so znani iz jurskega obdobja (obdobje, ki je trajalo od 199,6 milijona do 145,5 milijona let), vendar je večina, vključno z novonastalo zverjo, živela v obdobju krede (pred 145,5 milijona do 65,5 milijona let), je dejal Brown.
Nodosavri so bili najdeni na vseh celinah, razen na Antarktiki, je dejal Henderson. Nova zver je zdaj na ogled v muzeju v razstavi z naslovom "Razlogi za odkritje", ki poudarja fosilizirana bitja, ki jih je industrija našla v Alberti.
Najbolj popoln fosil?
Čeprav je vzorec nodozavra v odličnem stanju, ni najbolj dobro ohranjen dinozaver. Ta čast bo verjetno prišla enemu od ptičjih dinozavrov s fosiliziranim perjem, ki so ga kmetje in raziskovalci odkrili v kitajski provinci Liaoning, je dejal Henderson.
Manjkata rep in zadnje noge nodosavra, je dejal Henderson. To je zato, ker jih je rudarska družba odstranila, preden so ugotovili, da ima v rokah fosil.
Namesto tega je nodozaver najbolj dobro ohranjen oklepni dinozaver na snemanju, naslov, ki ima še vedno veliko zamahovanja, je dejal Henderson.
