Nasina odlagališče InSight je zaposlena z uvajanjem svojega paketa toplotnega pretoka in fizikalnih lastnosti (HP3) v marsovska tla in je naletela na nekaj odpora. Nemški letalsko-vesoljski center (DLR), ki je zasnoval in izdelal HP3 kot del misije InSight, je sporočil, da je instrument pod površino zadel ne eno, ampak dve kamnini. Za zdaj je HP3 v fazi mirovanja in ni jasno, kaj se bo zgodilo naprej.
HP3 je zasnovan tako, da meri toploto, ki prihaja iz Marsove notranjosti, in nam pove nekaj o izvoru te toplote. Osnovna ideja je ugotoviti, kako se je oblikoval Mars in če je oblikoval enako kot Zemlja. Povedal nam bo tudi nekaj o tem, kako se skalnati planeti na splošno razvijajo. Toda za to mora priti pod zemljo.
HP3 uporablja sistem kladiva, da se zabije v tla. Deluje v fazah, pri čemer približno štiri ure porabi v trenutku, ko udari v površino. Toda vse to kladivo ustvarja veliko trenja in vročine, zato HP3 nekaj dni počiva, ko se stvari ohladijo. Nato izmeri toploto pred nadaljevanjem cikla.
"Na poti v globino se zdi, da je krt udaril v kamen, se nagnil za približno 15 stopinj in ga potisnil vstran ali ga prestavil."
Tilman Spohn, glavni raziskovalec eksperimenta HP3.
DLR je v sporočilu za javnost sporočil, da je HP3 naletel na nekaj odpora.
12. februarja se je HP3 postavil na marsovsko površje, 28. pa je HP3 začel udariti v podzemlje. Del sonde, ki deluje s kladivom, se imenuje 'krtica'. V svojem prvem štiriurnem kladivskem zaporedju je krt prodrl na približno 50 cm. V tem času je naletela na skalo in jo mimo ali pa jo uspela potisniti s poti.
"Zdi se, da je na poti v globino krt udaril v kamen, se nagnil za približno 15 stopinj in ga potisnil na stran ali ga prestavil," poroča Tilman Spohn, glavni raziskovalec eksperimenta HP3.
HP3 je naletel na prvo skalo in je lahko nadaljeval. Vendar je naletel na drugo skalo, ki je ovirala prodor mol. "Mole se je nato potisnil proti drugemu kamnu v napredni globini, dokler ni potekel načrtovani štiriurni čas delovanja prvega zaporedja," je povedal Spohn. "Testi na Zemlji so pokazali, da lahko penetrometer v obliki palice potisne manjše kamne na stran, kar je zelo zamudno."
Idealna delovna globina sonde je pet metrov. Na tej globini je sonda dobro izolirana od temperaturnih nihanj. Kljub temu pa lahko sonda še vedno deluje na globini treh metrov, podatki pa zahtevajo več obdelave in čiščenja. Toda s tem drugim stikom se krt ni nikjer približal potrebni globini dela treh metrov.
Z molom pod kotom 15 stopinj in proti drugi kamnini je DLR načrtoval, da se ohladi nekaj dni, nato pa sprožil še eno štiri urno kladivo. Vsaj takšen je bil njihov načrt 1. marca. Toda zdaj izgleda, da so se premislili.
"Skupina se je zato odločila, da približno dva tedna zaustavi kladivo, da omogoči natančnejšo analizo situacije in skupaj oblikuje strategije za premagovanje ovire."
Tilman Spohn, glavni preiskovalec HP3, DLR.
Skupina DLR se je zdaj odločila, da bo vzela nekaj tednov za temeljito analizo stanja in pripravila postopek.
"Skupina se je zato odločila, da približno dva tedna zaustavi kladivo, da omogoči natančnejšo analizo situacije in skupaj oblikuje strategije za premagovanje ovire," piše Tilman Spohn iz DLR Inštituta za planetarne raziskave. Poskus HP3 na svojem blogu o misiji InSight.
InSight ni rover; to je zemlja. Ne more se premikati po Marsovski površini, da bi izbral mesto za HP3. Njegovo pristajalno mesto je bilo izbrano, ker se zdi, da na površini ni kamnin, načrtovalci misij pa so upali, da bo to pokazalo razmeroma brez podlage. Skupina InSight je preživela tudi tedne po pristanku, da je izbrala najboljši kraj za namestitev HP3, in preučila svojo bližnjo okolico za najbolj kamnito mesto. Vendar garancije ni bilo nikoli.
Težko je vedeti, ali je ta nedavni razvoj resna ovira za misijo HP3 ali je le vrsta kolcanja, ki so jo načrtovalci pričakovali. Kot smo že omenili, je krt lahko, kot so pokazala testiranja na Zemlji, potisniti majhne kamnine. Toda to traja čas, in če se bo krt lahko rešil mimo te ovire, bi zlahka srečal drugo skalo. Morda nepremičnega.
Do zdaj, tudi s skalnimi ovirami, mol in HP3 delujeta po načrtih. Med fazo štiriurnega kladiva se je krt segrel za 28 stopinj Celzija in nato izmeril, kako hitro je okoliška zemlja absorbirala to toploto. Temu pravimo toplotna prevodnost in merjenje te prevodnosti je način, kako HP3 lahko meri toplotni tok globoko znotraj planeta. Toda globina je pomembna.
Čeprav deluje, kot je bilo predvideno, še ni dovolj globoko, da bi znanstvenikom še veliko povedal. Ključno je, da krtina prodre do globine vsaj treh metrov. In globlje, tem bolje, največja globina petih metrov je najboljši scenarij in zagotavlja najboljše rezultate.
To bi bil velik udarec za misijo InSight Lander, če HP3 ne bi mogel prodreti do prave globine. Ne bi bilo katastrofalno, dokler drugi instrumenti tovornjaka še vedno lahko opravljajo svoje delo.
