Astronomi že desetletja poslušajo radijske valove iz vesolja. Poleg tega, da je dokazano sredstvo za raziskovanje zvezd, galaksij, kvazarjev in drugih nebesnih predmetov, je radioastronomija eden glavnih načinov, s katerimi so znanstveniki iskali znake zunajzemeljske inteligence (ETI). In čeprav do danes ni bilo najdenega nič dokončnega, je bilo več incidentov, ki so sprožili upanje, da bodo našli "tujerodni signal".
V zadnjem primeru so znanstveniki iz observatorija Arecido pred kratkim napovedali odkrivanje čudnega radijskega signala, ki prihaja iz Rosa 128 - rdečega pritlikavega zvezdnega sistema, ki se nahaja le 11 svetlobnih let od Zemlje. Kot vedno je tudi to spodbudilo ugibanja, da je signal lahko dokaz nezemeljske civilizacije, znanstvena skupnost pa je javnost pozvala, naj ne upajo.
Odkritje je bilo del kampanje, ki sta jo vodila Abel Méndez - direktor laboratorija za planetarno življenjsko dobo (PHL) v Peurto Ricu - in Jorge Zuluaga s fakultete za natančne in naravne vede na univerzi v Antiokiji v Kolumbiji. Navdihnjena z nedavnimi odkritji okoli Proxime Centauri in TRAPPIST-1 se je kampanja GJ 436 opirala na podatke opazovalnice Arecibo, da bi iskala znake eksoplanetov okoli bližnjih rdečih palčkov.
Med pregledovanjem podatkov zvezdnih sistemov, kot so Gliese 436, Ross 128, Wolf 359, HD 95735, BD +202465, V * RY Sex in K2-18 - ki so bili zbrani med aprilom in majem 2017 - so opazili nekaj precej zanimivo. Podatki so v bistvu kazali, da iz Rossa 128 prihaja nepojasnjen radijski signal. Kot je opisal dr. Abel Mendez v objavi v blogu na spletni strani PHL:
"Dva tedna po teh opazovanjih smo ugotovili, da so bili v 10-minutnem dinamičnem spektru nekateri zelo nenavadni signali, ki smo jih dobili od Ross 128 (GJ 447), ki so ga opazili 12. maja ob 20:53 AST (2017/05/13 00 : 53: 55 UTC). Signali so bili sestavljeni iz širokopasovnih kvaziperiodičnih nepolariziranih impulzov z zelo močnimi disperzijskimi lastnostmi. Verjamemo, da signali niso lokalne radiofrekvenčne motnje (RFI), saj so edinstveni za Ross 128 in opažanja drugih zvezd tik pred in po tem niso pokazala nič podobnega. "
Potem ko so ta signal prvič opazili v soboto, 13. maja, ob 20:53, so se znanstveniki iz observatorija Arecibo in astronomi iz inštituta za iskanje zunajzemeljske inteligence (SETI) združili, da bi opravili nadaljnjo študijo zvezde. To je bilo izvedeno v nedeljo, 16. julija, s pomočjo SETI-jevega Allen Telescope Array in National Radio Astronomy Observatory (NRAO) Green Bank Telescope.
Istega dne so opravili tudi opazovanje Barnardove zvezde, da bi videli, ali lahko opazijo podobno vedenje, ki prihaja iz tega zvezdniškega sistema. To je bilo storjeno v sodelovanju s projektom Red Dots, kampanjo evropskega južnega observatorija (ESO), ki si prizadeva tudi najti eksoplanete okoli rdečih palčkov. Ta program je naslednik ESO-ove kampanje Rdeča pika ESO, ki je bila zadnja poletja odgovorna za odkrivanje Proxime b.
Od ponedeljka zvečer (17. julija) je Méndez posodobil svojo objavo na spletnem dnevniku PHL in sporočil, da so s pomočjo SETI Berkeley s teleskopom Green Bank že drugič uspešno opazovali Ross 128. Podatki iz teh opazovalnic se trenutno zbirajo in obdelujejo, rezultati pa naj bi bili objavljeni do konca tedna.
Medtem so znanstveniki izoblikovali več možnih razlag, kaj lahko povzroči signal. Kot je nakazal Méndez, razmišljata tri glavne možnosti, ki jih skupaj s sodelavci:
„[T] hej so lahko (1) emisije iz Ross 128, podobne sončnim vžigom tipa II, (2) emisije iz drugega predmeta na vidnem polju Ross 128 ali pa samo (3) izbruhnejo iz satelita z visoko orbito od nizkega sateliti v orbiti se hitro premaknejo iz vidnega polja. Signali so verjetno preveč zatemnjeni za druge radijske teleskope na svetu in FAST je trenutno pod kalibracijo. "
Na žalost ima vsaka od teh možnosti svoje pomanjkljivosti. V primeru sončne bliskavice tipa II se zdi, da se ti pojavljajo na veliko nižjih frekvencah, razpršitev tega signala pa se zdi, da ni v skladu s tovrstnimi aktivnostmi. V primeru, da morda prihaja iz drugega predmeta, v vidnem polju Ross 128 doslej ni bilo zaznanih nobenih predmetov (planetov ali satelitov), zato je tudi to malo verjetno.
Zato ima ekipa v svojih rokah nekaj skrivnosti in upa, da jim bodo nadaljnja opažanja omogočila nadaljnje omejitve glede vzroka signala. "[W] bomo morda kmalu razjasnili naravo radijskih emisij, vendar garancij ni," je zapisal Méndez. „Rezultati naših opazovanj bodo predstavljeni pozneje ta teden. Imam Piña Colado, ki je pripravljena na praznovanje, če imata signale astronomske narave. "
In da bi bil pravičen, je Méndez obravnaval tudi možnost, da bi bil signal lahko umetne narave - to je dokaz tuje civilizacije. "V primeru, da se sprašujete," je zapisal, "se ponavljajoča se hipoteza o tujcih na dnu mnogih drugih boljših razlag." Žal lovci na tujce. Tako kot ostali bomo tudi vi morali počakati in videti, kaj lahko ustvari ta signal.
