Zgodnji ljudje so morda živeli na severnoameriški celini pred 130.000 leti, več kot 100.000 let prej, kot so znanstveniki prej verjeli, kaže nova raziskava. Raziskava je preučila starodavne kosti mastodona, ki nosijo "prepričljive" znake, da jih inteligentna bitja z njimi ravnajo, so povedali raziskovalci.
Ko je bila v začetku devetdesetih v bližini San Diega zgrajena nova avtocesta, je eden od bagerjev udaril, kar je bilo videti kot starodavni kup živalskih kosti. Paleontologi, poklicani na mesto, so potrdili, da kosti pripadajo že davno izumrlemu pleistocenskemu mastodonu, kar je pomembno odkritje.
Toda več kot 20 let pozneje bo mesto, imenovano Cerutti (po enem od njegovih odkritovalcev Richarda Ceruttija iz Prirodoslovnega muzeja San Diego), na novo zapisalo razumevanje človeške prisotnosti v Novem svetu. Razporeditev kosti pri Ceruttiju kaže na zgodnji pojav ljudi na mestu, so povedali raziskovalci.
"Kosti so bile postavljene na precej nenavaden način," je dejal Thomas Deméré, paleontolog iz Prirodoslovnega muzeja San Diego in glavni avtor nove študije. "Na primer, ena tiča je bila postavljena navpično. Femurjeve glave so bile najdene drug ob drugem v zelo izrazitih grozdih, kosti pa so se spiralno zlomile, zaradi česar smo verjeli, da moramo ljudje obdelovati te kosti okončin.
Pregled kosti
Plast drobnozrnatega peska, ki drži kosti, je bil popolnoma nedotaknjen, toda znotraj njega so raziskovalci našli več velikih kamnov z znaki obrabe. To kaže, da so morali kamenčke uporabljati kot kladiva in nakovice za obdelavo kosti, so povedali raziskovalci.
Geološke razmere najdišča so raziskovalce menile, da mora biti staro več kot 15.000 let, torej pred tem Homo sapiens veljalo je, da so živeli v Severni Ameriki. Poizkusi, da bi ugotovili starost mesta s pomočjo radiokarbonskega datiranja, niso uspeli, saj v kosteh ni bil ohranjen kolagen, so povedali znanstveniki. Toda leta 2012 je kosti prejel James Paces, strokovnjak za uranovanje na ameriškem geološkem zavodu. Rezultati, ki jih je pridobil, so presenetili raziskovalce.
"Uporabil sem metodo, imenovano neenakomerno datiranje urana, ki uporablja radioaktivno razpadanje urana, ki je naravno prisotna, in prvotni rezultati kažejo, da bi lahko bili stari 110 in 120 tisoč let," je Paces povedal novinarjem v torek (25. aprila) v brifingu za medije .
Sodečljiv do rezultatov je Paces in njegovi sodelavci nadaljeval analizo kosti. Raziskovalci so opravili več kot 100 analiz kosti, zobne sklenine in slonovine, ki so jih našli na tem mestu. Raziskovalci so povedali, da rezultati kažejo na isto starost.
"Izšli smo z ocenjeno starostjo približno 130.000 plus minus 9.000 let, kar predstavlja povprečje večkratnih analiz presekov treh ločenih vzorcev," je dejal Paces.
Nosite in raztrgajte
Med novinarskim brifingom so raziskovalci zavrnili namige, da bi težka mehanizacija, ki je bila uporabljena med gradnjo avtoceste, lahko zlomila kosti. Edini način, kako bi lahko nastali takšni vzorci, je bilo, če bi se kosti lomile, ko so bile sveže, so povedali raziskovalci. Da bi potrdili to hipotezo, je ekipa izkopala truplo slonov in se odločila razbiti njegove kosti z orodji, podobnimi tistim, ki so jih našli na najdišču.
"Izdelali smo popolnoma enake vzorce zlomov, kot jih vidimo na teh okončinah mastodona," je dejal arheolog Steven Holen iz Centra za ameriška paleolitična raziskovanja.
Deméré je dodal, da so bile medtem, ko so bile velike kosti okončin izrazito poškodovane, bolj krhki deli skeleta mastodona, kot so rebra in vretenci, najdeni na mestu, popolnoma nepoškodovani.
Ljudje v Afriki so že pred 1,5 milijona let izdelovali orodje iz kosti velikih živali, je dejal Holen. Znanje o takšni tehnologiji bi bilo torej znano ameriškim predzgodovinskim naseljencem in bi razložilo, zakaj so se osredotočili le na velike uporabne kosti.
"Te kosti niso bile zlomljene z žvečenjem mesojedcev. Niso jih zlomile druge živali, ki so teptale te kosti," je dejal. "Ko odstranimo vse druge naravne procese in rezultate reproduciramo eksperimentalno, imamo zelo močne dokaze."
Spreminjanje paradigme
Raziskovalci pa so dejali, da pričakujejo, da bo znanstvena skupnost do ugotovitev skeptična. Večina znanstvenikov meni, da so se ljudje na ameriško zahodno obalo podali šele pred 15.000 leti, kar je 115.000 let kasneje od tistega, kar je zaključila nova študija.
"Sklepi skupine se spreminjajo paradigme in prepričan sem, da bodo v prihodnjih dneh in mesecih pod velikim nadzorom. In tako bi morali tudi, ko se arheologija premika naprej z odkrivanjem, razlago in preizkušanjem dokazov," Matt Papež, glavni znanstveni sodelavec na področju paleolitske arheologije in višji geoarheolog na Institutu za arheologijo University College London, je v e-poštnem sporočilu povedal Live Science.
"Zagotovo bodo arheologi na prejšnja nahajališča v Severni Ameriki gledali z večjim zanimanjem," je dejal Papež. "Trditev, kakršna je ta, ne more biti enostavna na enem mestu, vendar je ekipa predstavila dokaze, ki jih ni mogoče prezreti. Odprli so možnost nove, osupljive zgodnje epizode razpršitve hominina v celinskem obsegu."
Holen je dejal, da najdemo človeške posmrtne ostanke iz obdobja na lokaciji Cerutti, pa tudi kjer koli drugje v ZDA, malo verjetno. V ZDA je bilo v človeških kulturah odkritih zelo malo človeških ostankov, starih le 13.000 let, gostota prebivalstva pa je bila zelo majhna, je dodal.
Raziskovalci so povedali, da lahko le ugibajo, kdo so bili ti zgodnji Američani, od kod prihajajo in ali je prebivalstvo preživelo in se kasneje pomešalo z novejšimi prihodi ali je povsem izumrlo.
Nove ugotovitve so bile danes (26. aprila) objavljene v reviji Nature.
