Toplotno zaščitne ploščice Discoveryja. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Toplotni ščit Space Shuttle Discovery je očiščen za vrnitev na Zemljo zgodaj v ponedeljek, potem ko so se danes vodje misij odločili, da četrti vesoljski plovnik za reševanje izdušene toplotne odeje ni potreben. Preizkusi vetrnih tunelov čez noč v Nasinem raziskovalnem centru Ames v Kaliforniji so pokazali malo možnosti, da bi pri nadzvočni hitrosti prihajalo do pomembnih naplavin. Nadaljnje inženirske analize so pokazale, da morebitni odpadki z odeje verjetno ne bodo zadeli struktur na Discoveryju.
V četrtek je bila sprejeta odločitev skupine za vodenje misij, da ustavi delo, ki je bilo opravljeno za oceno zdravja sistema toplotne zaščite. Ploščice in ojačani ogljik-ogljik na Discoveryjevih krilih in nosu so bili pred vstopom očiščeni.
Člani ekipe Discovery in Mednarodne vesoljske postaje so v četrtek počastili člane posadke Columbia in druge, astronavte in kozmonavte, ki so izgubili življenje v človeškem raziskovanju vesolja.
Vsak član posadke v rdeči majici z misijskim pasom Columbia's STS-107 je med sporočanjem govoril, ko je priklopljeno vesoljsko plovilo letelo nad južnim Indijskim oceanom in se približevalo sončnemu zahodu. Časnik za znanstvene postaje John Phillips je dejal: "Posadki Columbia, pa tudi posadki Challenger, Apollo 1, Soyuz 1 in 11 in tistim, ki so pogumno dali toliko, se zdaj zahvaljujemo."
Strokovnjak za misijo Soichi Noguchi iz Japonske agencije za vesoljsko raziskovanje je med darovanjem ponavljal Phillipsove besede v japonščini, poveljnik postaje Sergej Krikalev pa jih je govoril v ruščini. Za besedilo tribute glej:
Po uspešnem sredinskem vesoljskem pohodu so člani Discoveryja in Postaje nadaljevali z dejavnostmi prenosa, večinoma pa so napolnili večnamenski logistični modul Raffaello s predmeti s postaje. Tovorni prevoz pod tlakom naj bi bil v petek odvezen od vozlišča enotnosti postaje in vrnjen v tovorni zaliv Discoveryja za potovanje nazaj na Zemljo.
Pilot Jim Kelly in specialist za misijo Wendy Lawrence sta v Raffaello pritrdila postajo Canadarm2 na pripravi za njeno odpenjanje.
Poveljnik odkritja Eileen Collins, strokovnjak za misijo v vesolju Steve Robinson in specialist misije Charlie Carmada so se pogovarjali z novinarji Associated Press in NBC. Nekoliko kasneje sta se Collins in Noguchi pogovarjala z japonskim premierjem Junichirom Koizumijem, japonskim astronavtom Mamoru Mohrijem in drugimi, vključno z japonskimi študenti.
Posadkarji so imeli skupno uro za skupni obrok, nato pa je sedem astronavtov Discoveryja popoldne preživelo. Posadka postaje je porabila približno dve uri, da je pripravila opremo za razvezovanje Raffaella.
Izvirni vir: NASA News Release
