Vesta je eden največjih asteroidov v Osončju. Zdaj, zahvaljujoč podatkom, pridobljenim z Nasino vesoljsko plovilo Dawn, je bila površina Veste preslikana z do zdaj brez podrobnosti.
Ti geološki zemljevidi z visoko ločljivostjo razkrivajo raznolikost površin Vesta in omogočajo okno v zgodovino asteroida.
"Kampanja za geološko kartiranje v Vesti je trajala približno dve leti in pol, dobljeni zemljevidi pa so nam omogočili prepoznavanje geološkega časovnega razpona Veste v primerjavi z drugimi planeti," je dejal David Williams z univerze Arizona State.
Geološko kartiranje je tehnika, ki se uporablja za pridobivanje geološke zgodovine planetarnega predmeta iz podrobne analize površinske morfologije, topografije, barv in svetlosti. Skupina je ugotovila, da je za geološko zgodovino Veste značilno zaporedje velikih vplivnih dogodkov, predvsem vplivov Benečije in Rheasilvije v zgodnji zgodovini Veste in vpliva Marcije v njeni pozni zgodovini.
Geološko kartiranje Veste je omogočilo kadriranje kamere vesoljskega plovila Dawn, ki sta ga zagotovila Inštitut Max Planck za raziskave sončnega sistema Nemškega društva Max Planck in Nemški letalsko-vesoljski center. Ta kamera ima panchromatic slike in sedem pasov barvno filtriranih slik, ki se uporabljajo za ustvarjanje topografskih modelov površine, ki pomagajo pri geološki razlagi.
Skupina 14 znanstvenikov je s pomočjo podatkov Dawn preslikala površino Veste. Študijo so vodili trije znanstveniki, ki jih financira NASA: Williams; R. Aileen Yingst z Inštituta za planetarne znanosti; in W. Brent Garry iz Nasinega centra za vesoljske polete NASA Goddard.
Rjavno obarvani odseki zemljevida predstavljajo najstarejšo, najbolj močno zakrito površino. Vijolične barve na severu in svetlo modra barva predstavljajo terene, ki jih spreminjajo Veneneia in Rheasilvia. Svetlo vijolične in temno modre barve pod ekvatorjem predstavljajo notranjost porečja Rheasilvije in Benečije. Zeleni in rumeni so relativno mladi plazovi ali drugi materiali za gibanje navzdol in kraterji.
Zemljevid označuje pomen vplivov dogodkov - kot so Veneneia, Rheasilvia in Marcia - pri oblikovanju površine asteroidov. Prav tako kaže, da najstarejša skorja na Vesti pred prvim venenijskim vplivom. Relativni časovni razpon dopolnjujejo absolutne starosti, ki temeljijo na modelih, iz dveh različnih pristopov, ki za površino uporabljajo statistiko kraterjev.
"To kartografiranje je bilo ključno za boljše razumevanje geološke zgodovine Veste in tudi za kontekst kompozicijskih informacij, ki smo jih prejeli od drugih instrumentov na vesoljskem plovilu: vidnega in infrardečega (VIR) kartičnega spektrometra ter gama-žarkov in nevtronov detektor (GRaND), "je povedala Carol Raymond, Dawnova namestnica glavnega preiskovalca v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Cilj NASA-ine misije Dawn je opisati dva najmasivnejša predmeta v glavnem asteroidnem pasu med Marsom in Jupiterjem - Veso in pritlikavim planetom Ceres.
Asteroidi, kot je Vesta, so ostanki nastanka sončnega sistema in znanstvenikom pokukajo v njegovo zgodnjo zgodovino. Prav tako lahko naselijo molekule, ki so gradniki življenja in razkrijejo namige o izvoru življenja na Zemlji. Zato znanstveniki želijo izvedeti več o njegovih skrivnostih.
Vesoljsko plovilo Dawn je bilo izstreljeno septembra 2007 in je krožilo v Vesti med julijem 2011 in septembrom 2012. Z ionskim pogonom v spiralnih poteh potuje od Zemlje do Veste, Dawn bo krožil proti Vesti in nato nadaljeval z orbito na pritlikavem planetu Ceres do aprila 2015.
Zemljevidi z visoko ločljivostjo so bili vključeni v serijo 11 znanstvenih člankov, ki so bili ta teden objavljeni v posebni številki revije Icarus. Vesoljsko plovilo Dawn je trenutno na poti proti Ceresu, največjemu objektu v asteroidnem pasu, v Ceres pa bo prispelo marca 2015.
