Več kot 17 let vesoljsko plovilo Ulysses je preučevalo sonce, pionirsko znanost o soncu in opredelilo naše znanje o sončni heliosferi. Toda Ulysses je trajal skoraj štirikrat od pričakovane življenjske dobe in je za vedno spremenil način, kako znanstveniki gledajo na sonce in njegov vpliv na okolico.
Ulysses konča svojo kariero, potem ko je razkril, da je magnetno polje, ki izhaja iz sončnih polov, precej šibkejše kot prej. To bi lahko pomenilo, da bo prihajajoče obdobje sonca manj intenzivno kot v novejši zgodovini.
"Skozi skoraj dve desetletji znanstvenih opazovanj Ulyssesa smo izvedeli veliko več, kot smo pričakovali, o naši zvezdi in o načinu njene interakcije s prostorom, ki jo obdaja," je dejal Richard Marsden, znanstvenik in vodja misije Evropske vesoljske agencije Ulysses (ESA). „Sončna misija se je pojavila v zadnjih letih, Ulysses pa je še danes edinstven. Njenega posebnega pogleda na sončne drogove ni nikoli zajela nobena druga misija. "
Ulysses je v šestletni orbiti okoli Sonca. Njegova dolga orbitalna pot jo vodi do Jupiterjeve orbite in spet nazaj. Dlje kot se odpravi od Sonca, hladnejša postaja vesoljska ladja. Ko pade na 2 ° C, hidrazinsko gorivo za vesoljsko plovilo zamrzne.
To v preteklosti ni predstavljalo težav, saj Ulysses nosi grelnike za vzdrževanje izvedljive temperature na vozilu. Vesoljsko plovilo poganja razpad radioaktivnega izotopa in moč, ki jo je oskrboval, v 17 letih neprestano pada. Zdaj vesoljsko plovilo nima več dovolj moči, da bi hkrati izvajalo vse svoje komunikacijske, ogrevalne in znanstvene opreme.
Vesoljsko plovilo in njegova zbirka 10 instrumentov so morali biti zelo občutljivi, vendar dovolj robustni, da so zdržali nekatere najbolj ekstremne razmere v osončju, vključno z intenzivnim sevanjem, ko so se peljali mimo severnega pola velikanskega planeta Jupiter.
Ulysses je bila prva misija, ki je v štirih dimenzijah prostora in časa raziskovala okolje v prostoru nad in pod polmi Sonca. Pokazalo se je, da se sončno magnetno polje v sončni sistem prenaša na bolj zapleten način, kot so prej verjeli. Delci, ki jih sonce izžene iz nizkih zemljepisnih širin, se lahko povzpnejo na visoke zemljepisne širine in obratno, včasih pa nepričakovano najdejo pot do planetov. Ulysses je prav tako preučil prah, ki priteče v naš osončje iz globokega vesolja, in pokazal, da je 30-krat obilnejši, kot so domnevali astronomi. Poleg tega je vesoljsko plovilo zaznalo atome helija iz globokega vesolja in potrdilo, da vesolje ne vsebuje dovolj materije, da bi sčasoma ustavila njegovo širitev.
Ulysses je v času svojega življenja prehodil več kot 8,6 milijarde kilometrov.
"Ulysses je bila od začetka zahtevna misija," je dejal Ed Massey, vodja projekta Ulysses pri JPL. "Za njen uspeh je bilo potrebno sodelovanje in intelekt inženirjev in znanstvenikov z vsega sveta."
Ulysses je bila skupna misija med NASA in ESA.
"Ko bodo končno prispeli zadnji kosi podatkov, se bo zagotovo težko posloviti," je dejal Nigel Angold, vodja misije operacij misije Ulysses. "Toda vsaka žalost, ki bi se mi zdela, bledi v primerjavi s ponosom, da sem delal tako veličastno misijo. Čeprav se bodo operacije končale, se bodo znanstvena odkritja iz podatkov Ulyssesa nadaljevala še leta. "
Vir novic: Sporočilo za javnost JPL
