Tako kot novice, iztrgane iz hollywoodskega tabloida, tudi ta saga vključuje srečanje dveh posameznikov; eden se je staral in je mislil, da je pretekel prvo, drugi mladosten in živahen. Otroške zvezde, torej posamezne galaksije v tej zgodbi, so na videz živele skupaj srečno do konca. Hubble vesoljska kamera 3 (WFC3) je zajela slike NGC 4150, starajoče se eliptične galaksije, v središču galaksije pa je bilo nekaj burnega zvezda. Dnevi zvezd v tej galaksiji bi se morali že zdavnaj končati, tu pa se je odvijalo aktivno rojstvo zvezd. To astronomi niso prvič videli kaj takega, zato so si natančneje ogledali.
Skoraj ultravijolične slike te stare eliptične galaksije, ki jih je posnel WFC3, so odkrile stružnice prahu in plina ter gruče mladih, modrih zvezd, starih manj kot milijardo let. Vendar pa so bili tudi dokazi o srečanju - temne prašne pramene v središču so predstavljale previdne dokaze o nedavni združitvi galaksije.
"Menili so, da so eliptične galaksije vse svoje zvezde naredile pred več milijardami let," je dejal astronom Mark Crockett z Univerze v Oxfordu, vodja opazovanj Hubble. "Potrošili so ves svoj plin za ustvarjanje novih zvezd. Zdaj najdemo dokaze o nastanku zvezd v mnogih eliptičnih galaksijah, ki jih poganja predvsem kanibalizacija manjših galaksij. Ta opažanja podpirajo teorijo, da so se galaksije zgradile več milijard let s trki z pritlikavimi galaksijami in NGC 4150 je dramatičen primer na našem galaktičnem dvorišču pogostega pojava v zgodnjem vesolju. "
In tako nova raziskava Crocketta in njegove ekipe pomaga okrepiti nastajajoče mnenje, da ima večina eliptičnih galaksij mlade zvezde in da združitve galaksij oživijo staro, umirajočo galaksijo. Vložek na zgornji sliki prikazuje povečan pogled na kaotično aktivnost znotraj jedra galaksije. Modra območja označujejo vihranje rojstva zvezd. Zvezdna gnezdišča so široka približno 1300 svetlobnih let.
V zadnjih petih letih so zemeljski in vesoljski teleskopi ponujali namig o nastajanju svežih zvezd v eliptičnih galaksijah. Kopenski opazovalniki so ujeli modri sijaj zvezd v eliptičnih galaksijah, sateliti, kot je Galaxy Evolution Explorer (GALEX), ki je videti v daljnosežni in skoraj ultravijolični svetlobi, pa so potrdili, da modri sij prihaja od belih zvezd veliko manj kot stara milijarda let. Ultravijolična svetloba sledi sijaju vročih, mladih zvezd.
Crockett in njegova ekipa so za svojo študijo Hubble izbrali NGC 4150, ker je zemeljska spektroskopska analiza namignila, da jedro galaksije ni tiho. Zemeljska raziskava, imenovana enota za spektrografsko območje za raziskave optičnih meglic (SAURON), je razkrila prisotnost mladih zvezd in dinamično aktivnost, ki ni bila sinhronizirana s galaksijo.
"V vidni svetlobi so eliptične galaksije, kot je NGC 4150, videti kot običajne eliptične galaksije," je povedala članica ekipe Sugata Kaviraj z Imperial College London in Univerze v Oxfordu. "Toda slika se spremeni, ko gledamo v ultravijolično svetlobo. Vsaj tretjina vseh eliptičnih galaksij sveti z modro svetlobo mladih zvezd. "
"Eliptiki so popoln laboratorij za preučevanje manjših združitev v ultravijolični svetlobi, saj v njih prevladujejo stare rdeče zvezde, kar astronomom omogoča, da vidijo rahlo modri sijaj mladih zvezd," je dejal Crockett.
Spletno mesto SAURON
Vir: HubbleSite
