Ko bo NASA astronavt Mike Hopkins ta teden prvič stopil v vesolje, bo oblekel vesoljsko obleko, ki je prej sprožila iztekanje vode in julija prisilil italijanskega astronavta Luca Parmitano nazaj na postajo, so v sredo (18. decembra) sporočili uradniki NASA.
Čeprav se na prvi pogled to sliši kot dodatna dramatičnost, ko Hopkins in Rick Mastracchio odpravita vesoljske plovbe ob nepredvidljivih dogodkih 21., 23. in 25. decembra, da začnejo spuščati hladilno zanko, NASA-jevi uradniki pravijo, da je obleka pripravljena na novo potovanje zunaj, ker astronavti (pod NASA-ino režijo) so na enoti naredili kopico sprememb.
Če boste ponovno namestili dele vesoljske obleke, bo na zadnji strani vseh Nasinih čelad za vesoljske čelade dodana nova blazinica za vpijanje vode. Astronavti so v vsako obleko zavili tudi cev - nekakšno dihalko, ki bi v najslabšem primeru astronavtu z vodo puščala nadomestno pot za vleko v zrak.
Tudi posadka Expedition 38 je zamenjala ločilnik ventilatorskih črpalk, ki je verjetno deloval in povzročil puščanje vesoljske obleke. Vzrok še vedno preiskujejo, toda NASA verjame, da je težava v kemiji vode povzročila kontaminacijo, ki je zataknila drobno luknjo znotraj dela za ločevanje vode v enoti. To je omogočilo, da je voda ušla, vstopila v zračno zanko in stopila v čelado.
Končno so na voljo novi postopki za same astronavte. Nadzorovali bodo tekočino s čeladami. Nasa je poleg tega načrtovala svoje postopke za vesoljski pohod - ki vključujejo uporabo kanadske robotske roke na postaji - in tako zagotovila, da so astronavti vedno v dosegu zračne zapore.
To je razlog, zakaj se dogajajo vesoljske poti: pred tednom dni (11. december) je ventil za nadzor pretoka znotraj črpalke - črpalka je nameščen zunaj postaje - nehal urejati temperature amoniaka znotraj zunanje hladilne zanke. Zanka je potrebna, da se, kot že ime pove, ohladi elektronika vesoljskih postaj. Zank se je prehladil, samodejno se je izklopil in NASA je za reševanje te težave izvajala znanstvene eksperimente in odvečne sisteme. (Glavna težava je, da NASA ne more zagnati toplotnega izmenjevalnika v vozlišču 2, kar vpliva na poskuse v ameriškem laboratoriju Columbus in japonskem eksperimentalnem modulu. Vendar do zdaj še ni izgubljenih zaključenih raziskav.)
Po ugotovitvi, da ne more več nadzirati ventila, je NASA svojo pozornost usmerila na izolacijski ventil navzgor. Ta ventil je zasnovan samo v dveh položajih - odprtih ali zaprtih, vendar je prodajalec strojne opreme dejal, da ga je mogoče uporabiti na mestih vmes za uravnavanje pretoka amoniaka. Tako so programski inženirji ustvarili popravek, da bi se to zgodilo, in ga naložili na postajo.
Vstavite pa še en element: postaja naj bi vstopila v letno obdobje "visoke beta", ko orbitalna dinamika pomeni, da bo sonce na njej sijalo dlje časa kot običajno. (Več tehničnih podrobnosti preberite tukaj.) Kadar kota presega 60 stopinj, NASA zaradi varnostnih razlogov ustavi vse tovorne polete do postaj in vesoljske poti. Letos se bo zgodilo med približno 30. decembrom 2013 in 9. januarjem 2014.
Če bi NASA preživela nekaj časa z igranjem ventila in ugotovila, da dolgoročno ne more delovati, bi se lahko zgodilo nekaj težav. Najprej bi bilo težje narediti vesoljski sprehod, da bi ga popravil.
Prav tako je agencija tehtala, ali naj Orbital Sciences ta mesec dovoli letenje tovora Cygnus in meni, da lahko naletijo na težavo, kjer je vesoljsko plovilo pripravljeno za odhod, vendar je NASA potrebovala več časa, da odpravi težavo. Zato se vesoljski sprehod dogaja.
Tu je diagram črpalke, ki jo nameravata Mastracchio in Hopkins zamenjati:
"Nominalni" načrt je za tri vesoljske poti, vendar se lahko giblje od dveh do štirih, odvisno od tega, kako gre. Preprosto povedano, tukaj je opisano, kako bodo šli v vesolje:
- EVA 1: Črpalka z lomljenim ventilom bi bila odklopljena in rezervna črpalka (ki je nekaj oddaljena, vendar dosegljiva z uporabo Canadarm2) bi bila pripravljena za zamenjavo.
- EVA 2: Črpalko z lomljenim ventilom bi odstranili in odložili, medtem ko je rezervna črpalka delno nameščena (kar pomeni, da bi bili vstavljeni samo vijaki in električni priključki.)
- EVA 3: Namestitev rezervne črpalke bi bila končana, črpalka z lomljenim ventilom pa bi bila bolj trajno shranjena zunaj. NASA meni, da bi sčasoma lahko to prvo črpalko znova uporabili, če bi astronavti nanjo namestili nov ventil, vendar to za zdaj še ni potrebe.
Leteči Canadarm2 bi bil japonski astronavt Koichi Wakata, ki je upravljal vse vrste robotike, ki so trenutno v orbiti. Mastracchio ima pod pasom že šest vesoljskih poti, Hopkins pa bo na svojem prvem odhodu.
Če bo šlo vse po načrtu, NASA ne bo samo zamenjala črpalke, ampak bo tudi ohranila možnost, da Rusi nadaljujejo z načrtovanim vesoljskim plovbo, ki bo 27. decembra manj. V tem primeru kozmonavti načrtujejo zamenjavo poskusov, postavitev zadrževalnika za noge in namestitev nekaterih kamer.
Pokrivali bomo vesoljske poti, ko se bodo zgodili. Predvideni bodo predvidoma za 21., 23. in 25. december ob 19. uri po srednjeevropskem času (12:10 po UTC) in vsak čas traja približno 6,5 ure. Oddaje bodo potekale v živo na NASA Televiziji.
Mimogrede, črpalka s težavo je stara komaj tri leta - astronavti so morali leta 2010 narediti tri vesoljske poti, da so jo namestili po resnejši okvari. NASA je to stanje označila za bolj nenavaden neuspeh in dejala, da to sploh ni simptom staranja.
