[/ napis]
Nasini menedžerji so se sestali v četrtek in izključili kakršno koli možnost, da bi bil zunanji rezervoar za vesoljski pogon Discovery pripravljen pravočasno za izstrelitveno okno, ki se odpre 3. februarja. že 24. februarja. Več bo znanega prihodnji teden in upravniki upajo, da bodo datum zagona določili do 14. januarja.
Vesoljska agencija je poročala, da je še vedno napredek pri razumevanju najverjetnejšega vzroka za razpoke, odkrite na zunanjem delu cisterne Discovery, znanem kot intertank. Razpoke na podpornih nosilcih, imenovanih vrvice, so bile ugotovljene po tem, ko je bil rezervoar napolnjen s kriogenim gorivom za naknadno očiščen poskus izstrelitve 5. novembra. Štiri dodatne majhne razpoke so bile ugotovljene med rentgenskimi pregledi zadnje strani rezervoarja, potem ko so Discovery pred božičem vrnili v stavbo montaže vozil.
Načrti so, da se popravila nadaljujejo čez vikend. Program shuttle je pregledal tudi načrt za spremembo kar 32 dodatnih nizalcev z polmerom polmerov, kar bo zagotovilo dodatno strukturno podporo na območjih, za katera je znano, da prenašajo večji del strukturne obremenitve zunanjega rezervoarja. Ti polmeji polmerov se v bistvu prilegajo obstoječim vrvicam, skozi katere so nameščene pritrdilne zakovice, da se zagotovi dodatna konstrukcijska podpora. Modifikacija polmera v polmeru je znana in praktična tehnika povečevanja struktur, ki se zelo uporablja na intertanku. To delo bi se moralo začeti takoj, ko bodo dokončana popravila treh vrvic s štirimi dodatnimi majhnimi razpokami, verjetno v naslednjem dnevu ali tako, sprememba dodatnih 32 nizalcev pa naj bi bila končana prihodnji teden.
Ali bodo nadaljnje zamude lahko povzročile preskok misij, še ni razvidno. Datumi predstavitve odkritja in prizadevanja bodo razpravljali na seji nadzornega odbora za zahteve vesoljskega prevoza.
