Reka Amazonka je bila približno trikrat daljša, kot so domnevali znanstveniki, po novi oceni, ki starost vijugaste rešilne vrvi pripne na približno 9 milijonov let.
Druga najdaljša reka, po Nilu, Amazon oskrbuje petino sladke vode, ki vstopa v svetovni ocean. Pojav reke Amazonke je bil v pretekli geografiji Južne Amerike "določujoč trenutek", ki je pomenil most in ločilo za bioto v amazonski pokrajini, "je zapisano v izjavi o študiji z univerze v Amsterdamu.
Kot tako bo razumevanje njenega izvora znanstvenikom dalo več informacij o posledičnem vodnem telesu, so dejali.
Vendar je začetek reke težko dokončan zaradi nepopolnega geološkega zapisa in težko dostopnega morskega zapisa - kjer so se v ocean odlagali starodavni sedimenti iz reke. Tako se ocene starosti reke gibljejo od 2,6 milijona let do 11 milijonov let.
V novi študiji so znanstveniki analizirali usedline iz vrtine, več kot 2,8 kilometra pod morsko gladino, kjer se reka Amazon izliva v oceansko obrežje Brazilije. V svoji analizi so raziskovalci ugotovili, da se je v poznem miocenu (pred 9,4 milijona do 9 milijonov let) izrazito spremenila usedlina in ostanki rastlinske snovi. Te spremembe so nakazovale, da je pred 9,4 milijona let izvor tega materiala prihajal iz reke v tropskih nižinah; po tem času je bil rečni izvir v pogorju Andov - torej začetek reke Amazonije, ki seka po celini.
"Zmanjšali smo starost začetka reke Amazonke, ker smo vzorčili prehodni interval na klasičnem odseku oboževalca podmornice Amazon, kjer se odlagajo sedimenti, ki jih prevaža ta reka, in tako natančno beležimo njeno evolucijsko zgodovino, "Starejši avtor Farid Chemale, profesor geoznanosti in geologije na Universidade do Vale do Rio dos Sinos, São Leopoldo, je dejal v izjavi. "Uporabili smo analitične tehnike visoke ločljivosti, ki se v regiji prej niso izvajale."
Poleg datiranja reke so raziskovalci sčasoma določili tudi spremembe v rastlinskem življenju v porečju, to je območje, preko katerega sega rečna voda. Zlasti analiza sedimentov je pokazala, kako se je ekosistem odzval na globalno ohlajanje med plio-pleistocenom (pred 5 milijoni let do 12 000 let). Hladno podnebje je po mnenju raziskovalcev povzročilo rast trav v regiji.
"Naši novi podatki potrjujejo starost reke Amazonke in kažejo tudi na širitev travinja med pleistocenom, ki prej ni bil znan," je povedala vodilna avtorica Carina Hoorn, raziskovalka biotske raznovrstnosti in ekosistemov na univerzi v Amsterdamu.
Raziskava je podrobno opisana v študiji, objavljeni na spletu 20. marca v reviji Global and Planetary Change.
