Ženske ščurke ne potrebujejo prijatelja, da bi odložil jajca, vendar imajo radi družbo. Nove raziskave odkrivajo, da so deviške samice ščurke, nastanjene skupaj, hitreje, da rodijo potomce kot samice, ki živijo same.
Ni posebej prijetno predstavljati, da se to dogaja pod hladilnikom, vendar ženske ameriške ščurke (Periplaneta americana) lahko proizvaja jajčeca s partenogenezo, vrsto aseksualne reprodukcije. Kot mnogi drugi členonožci, ki se lahko razmnožujejo na ta način, tudi ščurki to počnejo le, če samcev ni na voljo; potomci, rojeni s partenogenezo, se razvijejo samo iz materine jajčne celice, zato imajo manj genetske raznolikosti kot potomci, ustvarjeni s spolno razmnoževanjem.
Za ameriške ščurke imajo jajca, ustvarjena s partenogenezo, nižjo stopnjo preživetja kot jajčne sklopke, ki nastanejo po seksu z gobcem, vendar pa se potomci samskih mam lahko preživijo in parijo. Raziskovalci z univerze Hokkaido na Japonskem so bili radovedni, kaj spodbudi ščurke s to manj uspešno reproduktivno strategijo.
Časovna nastanka deviških rojstev
Pomanjkanje samcev ne more biti edini razlog, so zapisali raziskovalci v prispevku, objavljenem 13. marca v reviji Zoological Letters. Samice morajo biti sposobne zaznati ne le splošno pomanjkanje samcev, temveč tudi delež moških, ki so z njimi povezani, in verjetnost, da bodo našli mate glede na določeno gostoto populacije.
Da bi preizkusili učinek družbenega okolja, so raziskovalci postavili ženske ščurke v različne situacije. V kontrolni skupini sta bila samca in samica nameščena skupaj in jima je bilo dovoljeno parjenje. V drugih primerih so samice hranili z eno, dvema, tremi ali štirimi drugimi samicami. Druge samice ščurke so imele kastrirane samce. Raziskovalci so tudi testirali učinke dodajanja feromonov, kemikalij, ki jih žuželke uporabljajo za komunikacijo, v vse ženske skupine ščurkov.
Nato so raziskovalci prešteli, koliko jajc je odložilo v vsakem pogoju in koliko časa je samicam bilo treba odložiti jajčeca. Ugotovili so, da so deviški ščurki hranili samo jajca s partenogenezo po 13,4 dni v povprečju plus ali minus približno štiri dni. Deviški ščurki, ki jih hranijo v skupinah, so bistveno hitreje skočili na partenogenezo. Na primer, ščurke, ki jih hranijo v trojki, so začele odlagati jajca po povprečju 10 dni, plus ali minus nekaj dni.
Solidarnost ščurkov
Še bolj presenetljivo je, da so deviške ščurke, gojene v skupinah za vse samice, položile svojo drugo sklopko jajc veliko prej, kot so jih deviške ščurke hranile same (povprečno 18 dni v primerjavi z 25 do 30 dni za izolirane ščurke).
Dodajanje feromonov ni spremenilo časa ščurkov v partenogenezo, čeprav so bili nameščeni s kastriranimi samci postopek bolj odložen kot namestitev pri samicah, so ugotovili raziskovalci.
S sinhronizacijo partenogeneze lahko samice v skupini koristijo tako, da zagotovijo preživetje več njihovih potomcev, so zapisali raziskovalci. Ščurke nimfe, ki se izležejo skupaj, bi imele varnost v številu, kar bi lahko odpravilo slabost, ki se izleže z nižjimi stopnjami kot potomci, ki jih povzroči spolno razmnoževanje.
To je morda zelo primitiven primer ženskega sodelovanja, so dodale raziskovalke. Moški ščurki, nameščeni skupaj, se navadno borijo, dokler drug drugemu ne odrežejo antene, samice pa se stisnejo skupaj in se očitno celo uskladijo po reproduktivnem urniku. To je skladno s splošno ekologijo ščurkov, saj samci ponavadi zapuščajo kolonije ščurkov, da se izognejo inbridiranju, medtem ko se samice sorodne, pišejo raziskovalci.
