Navigacijska skupina za misijo je 25. aprila pristala za pristaniščem Phoenix Mars, prilagodila pot letala za vesoljsko plovilo 10. aprila. "To je naš prvi manever usmerjanja, usmerjen na določeno lokacijo v severnem polarnem območju Marsa," je dejal Brian Portock, vodja navigacijske ekipe Phoenix v laboratoriju Jet Propulsion. Z dvema predhodnima usmeritvenima manikoma misije, ki sta bila izvedena avgusta in oktobra, je vesoljsko plovilo postavilo na cilj, da se je le presekalo z Marsom. Toda ta nedavni manever je sprožil pristanek na mestu, imenovanem Zelena dolina, široka in ravna dolina v severnem polarnem območju Marsa. NASA je sporočila, da je "pogojno" odobrila to spletno mesto, vendar končna odločitev še ni sprejeta. In zakaj, sprašujete, še ni bila dokončna odločitev na pristajalnem mestu na ta pozni datum?
Vodje misij Phoenix še vedno iščejo varno, a vznemirljivo mesto za pristanek. Predlagano pristajalno območje je elipsa približno 62 kilometrov za približno 12 milj (100 kilometrov za 20 kilometrov). Raziskovalci so si ogledali posnetke tega območja z visoko ločljivostjo v elipsi in okoli njih, ki so vsaka dovolj velika, da lahko končajo misijo, če jih med pristankom zadeva vesoljska ladja. "Okoljska tveganja pri pristanku - skale in pobočja - predstavljajo najpomembnejšo grožnjo uspešni misiji. Vedno obstaja možnost, da bomo zasukali kačje oči, vendar smo opredelili območje, ki je zelo ravno in razmeroma brez velikih balvanov, "je dejal David Spencer, namestnik vodje projektov v Phoenixu in sopredsednik delovne skupine pristajalnega mesta.
MRO-jeva kamera z visoko ločljivostjo za znanstveni eksperiment (ImaRISE) je posnela več kot tri desetine slik območja. Analiza teh slik je spodbudila ekipo Phoenixa, da je središče pristajalnega cilja premaknila 13 kilometrov (8 milj) jugovzhodno, stran od rahlo bolj skalnatih zaplat proti severozahodu. Navigatorji so novi center uporabili za načrtovanje nedavnega manevrskega popravljanja poti.
"Na našem pristajalnem območju je največja koncentracija ledu na Marsu zunaj polarnih kapic. Če želite iskati bivalno območje v arktični večni zmrzali, potem je to tisto, kar je treba, "je dejal Peter Smith, glavni preiskovalec misije na Univerzi Arizona v Tucsonu.
Ko Phoenix pristane, se bo izkopal do ledu bogate plasti, ki naj bi ležala v dosegu roke. Analizirala bo vodo in tla za dokaze o podnebnih ciklih in preučila, ali je bilo tam okolje naklonjeno za življenje mikrobov.
Prilagoditev trajektorije 10. aprila se je začela s premikanjem Phoenixa na 145 stopinj, da se je usmeril in nato približno 35 sekund sprožil potisnike vesoljskih plovil, nato pa Phoenix obrnil nazaj, da bi usmeril svojo glavno anteno proti Zemlji. Misija ima še tri načrtovane priložnosti za manevre pred 25. majem, da bi še izboljšala smer za varen pristanek na želeni lokaciji.
V zadnjih sedmih minutah leta 25. maja mora Phoenix izvesti zahtevno vrsto ukrepov za varno zmanjšanje hitrosti od skoraj 21.000 kilometrov na uro (13.000 mph). Vesoljsko plovilo bo spustilo padalo in nato uporabilo potisne impulze s približno 914 metri od površine, da se upočasni do približno 8 kilometrov na uro (5 mph) in pristane na treh nogah.
Za več informacij o Phoenixu obiščite NASA-ino spletno mesto in ASU-jevo spletno mesto
