Ena od zadnjih sag v kozmologiji se je začela z novinarsko konferenco BICEP2, ki je naznanila dokaze o zgodnji kozmični inflaciji. Zdaj je ekipa Plancka objavila več njihovih podatkov. To novo delo še ni bilo recenzirano, vendar za BICEP2 ni dobro.
Kot se morda spomnite, je BICEP2 analiziral svetlobo iz kozmičnega mikrovalovnega ozadja (CMB) in iskal vrsto vzorca, znano kot polarizacija v načinu B. To je vzorec polarizirane svetlobe, ki ga (teoretično) povzročajo gravitacijski valovi, ki jih povzroči zgodnja kozmična inflacija. Brez dvoma ni, da je BICEP2 zaznal polarizacijo v načinu B, vendar je to le polovica izziva. Druga polovica dokazuje, da je polarizacija v načinu B, ki so jo videli, posledica kozmične inflacije in ne zaradi kakšnega drugega procesa, predvsem prahu. In v tem je težava. Prah je na Mlečni poti dokaj pogost, ustvarja pa lahko tudi polarizacijo v načinu B. Ker je prah med nami in CMB, lahko onesnaži njen signal B-načina. To včasih imenujemo težava v ospredju. Če želite resnično dokazati, da imate dokaze o polarizaciji načina B v CMB, morate zagotoviti, da ste iz svojih podatkov odstranili kakršne koli učinke v ospredju.
Ko so bili prvič objavljeni rezultati BICEP2, se je takoj postavilo vprašanje prahu. Nekateri raziskovalci so ugotovili, da lahko delci prahu, ujeti v magnetnih poljih, prinesejo močnejše učinke B-načina, kot so sprva mislili. Drugi so poudarili, da del podatkov, ki jih je BICEP2 uporabljal za razlikovanje prednjega prahu, ni bil zelo natančen. To je del vzroka, da so končni rezultati prišli iz "Našli smo inflacijo!" do „Mislimo, da smo ugotovili inflacijo! (Ne moremo biti prepričani.) "
Novi rezultati čipa Planck na to trditev še bolj. Medtem ko je BICEP2 gledal določeno območje neba, Planck zbira podatke po celotnem nebu. To pomeni veliko več podatkov, ki jih lahko uporabimo za razlikovanje prahu v ospredju od signala CMB. Ta nov članek je predstavil zemljevid prahu v ospredju in na sliki je dober povzetek. Zasenčena območja predstavljajo ravni načina B zaradi prahu na različnih lestvicah. Trdna črta predstavlja porazdelitev načina B zaradi inflacije, kot jo vidi BICEP2. Kot vidite, se zelo dobro ujema s signalom prahu.
Preprost sklep je, da so se rezultati BICEP2 izkazali za prah, vendar to ni ravno natančno. Mogoče je, da je BICEP2 našel mešanico prahu in signalov za napihovanje, ob boljšem odstranjevanju novih učinkov pa bo morda še vedno dejanski rezultat. Možno je tudi, da je ves prah.
Čeprav se to zdi slaba novica, v resnici odgovarja na skrivnost v rezultatih BICEP2. Raven inflacije, ki jo je zahteval BICEP2, je bila pravzaprav precej velika. Precej večji od pričakovanj kot mnogi priljubljeni modeli. Dejstvo, da je dober del polarizacije v načinu B posledica prahu, pomeni, da inflacija ne more biti tako velika. Tako so majhni modeli inflacije spet naklonjeni. Prav tako je treba poudariti, da četudi se rezultati BICEP2 v celoti pojavljajo zaradi prahu, to ne pomeni, da inflacija ne obstaja. To bi preprosto pomenilo, da nimamo nobenih dokazov.
Skupaj je gledati na vse to z malo groze. Har, har, znanstveniki so spet narobe razumeli. Natančnejši pogled bi bila, da bi dve tekmeni športni ekipi igrali odlično tekmo. BICEP2 je skoraj zadel, toda Planck je poskrbel za odlično obrambo. Obe ekipi želita biti prva, ki ju je zadela, vendar druga ekipa ne bo pustila varanja, da bi zmagala. In gledamo, kako se to dogaja.
Kdor pravi, da je znanost dolgočasna, ni bil pozoren.
