O asteroidih ponavadi pomislimo kot na temne, suhe, brezživne koščke kamna, tako kot zgoraj na sliki asteroid Itokawa. To odkritje je navdušujoče na dveh frontah: eno, ti dokazi podpirajo domnevo, da bi lahko asteroidi bili odgovorni za to, da bi vodo in organske materiale prinesli na Zemljo, in dve, če bo predlagana pot za NASA, da obišče asteroid in ima vodo in organske snovi na destinacija naredi stvari nekoliko bolj zanimive.
24 Themis, 200 kilometrov širok asteroid sedi na polovici poti med Marsom in Jupitrom. Z Nasino napravo za infrardeči teleskop na Havajih Mauna Kea, Josh Emery z univerze v Tennesseeju, Knoxville in Andrew Rivkin z univerze Johns Hopkins so izmerili spekter infrardeče sončne svetlobe, ki jo odbija asteroid in ugotovili, da je spekter skladen z zamrznjeno vodo. Ugotovili so, da je 24 Themis prevlečen s tankim filmom ledu. Zaznali so tudi organski material.
"Organike, ki smo jih zaznali, so zapletene molekule z dolgo verigo. Če se meteoriti spustijo na golo Zemljo, bi to lahko močno spodbudilo razvoj življenja, "je dejal Emery.
Najdba ledu na površini 24 Themisa je bila presenečenje, saj njegova bližina soncu povzroča izparevanje ledu. Poleg tega so temperature na površini preveč tople, da se led dolgo zadržuje.
"To pomeni, da je ledu v notranjosti 24 Themis in morda še veliko drugih asteroidov precej ledu," je dejal Emery, zato se led redno obnavlja.
To bi lahko storili z "odstrelitvijo", pri katerem led, pokopan v asteroidu, počasi uhaja, ko hlapi migrirajo skozi razpoke na površino ali pa hlapi hitro in sporadično uhajajo, ko 24 Temiso zadenejo vesoljski naplavin.
Odkritje obilnega ledu na 24 Themisu lahko pomeni, da je voda v glavnem pasu asteroidov veliko pogostejša, kot je bilo prej mišljeno. Ker je Themis del asteroidne "družine", ki se je oblikovala iz velikega udarca in kasnejše razdrobljenosti večjega telesa, ta scenarij pomeni, da je tudi matično telo imelo led in ima globoke posledice za oblikovanje našega osončja.
Kot je povedal Emery, je led na asteroidih morda odgovor na uganko, od kod prihaja voda Zemlje.
"Na asteroide je običajno značilno, da so zelo suhi. Zdi se, da se je asteroid in planet prvič pojavil v osončju, led pa sega daleč v območje glavnega pasu, "je povedal Emery. "Če razširite ta rafinirani pogled na planetarne sisteme okoli drugih zvezd, so gradniki življenja - voda in organske snovi - morda pogostejši v bližini območja, v katerem živijo vsako zvezdo. Prihodnja leta bodo resnično navdušujoča, ko bodo astronomi iskali, ali so tudi ti gradniki živeli svojo čarovnijo. "
24 Themis bi bil morda dober kandidat.
Ugotovitve so objavljene v številki revije Nature, 29. aprila.
Vir: EurekAlert
