Nasin naslednji Mars-ov rover, imenovan Curiosity, zdaj prestaja ključne preizkuse, ki so zasnovani za simulacijo ostrih okoljskih razmer na Marsovski površini, ki čaka roverja, ko bo tam pristal avgusta 2012.
Radovednost, znana tudi kot Mars Science Laboratory ali MSL, je velikosti mini Cooperja. Postavljen je bil v visoko vakuumsko komoro s premerom 7,6 metra v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon. Inženirji zdaj izvajajo obsežen režim preskusov, ki bodo preverili zmogljivost in operativne zmogljivosti roverja v Marsovih pogojih.
Ker je atmosfera na Marsu zelo tanka - približno 0,6% v primerjavi z Zemljo, je bil večji del zraka izčrpan, da bi simuliral majhen atmosferski tlak na površini Marsa.
Temperatura notranje komore je bila znižana na minus 130 stopinj Celzija (minus 202 stopinj Farenhejta), pri čemer je tekoči dušik, ki teče skozi stene komore, približal Antarktiku kot hladen kostni hlad. Marsovske pogoje osvetlitve simulira vrsta močnih svetilk.
Po uspešnem zaključku testiranja bodo vse komponente sistema vesoljskih plovil MSL odposlane v vesoljski center Kennedy za končno integracijo. Sem spadajo križarjenje, etapa spusta in zadnja lupina.
Izstrelitveno okno za MSL se razteza od 25. novembra do 18. decembra 2011 na vrhu rakete Atlas V s padca 41 na Cape Canaveral na Floridi.
MSL bo pristajal z uporabo novega in inovativnega sistema žerjava namesto zračnih blazin. Uporaba nebesnega žerjava, podobnega helikopterju, omogoča dostavo težjega roverja na Mars in večjo težo, namenjeno znanju. Dejansko je teža uporabnega bremena Curiosity desetkrat večja od katere koli predhodne misije Mars Rover.
MSL odlikuje tudi sistem natančnega pristanka, da roverja natančneje usmeri do želenega cilja kot v preteklih misijah, v elipso, približno 20 kilometrov dolgo. Po obsežni oceni so bila za nadaljnjo oceno izbrana štiri pristajalna mesta, na katerih je voda enkrat pritekla. Končna odločitev bo prišla nekje v letu 2011.
Radovednost je približno dvakrat večja in štirikrat večja od teže NASA-jevih raziskav Rovers Spirit and Opportunity Mars, ki so na Mars pristali leta 2004. Priložnost še naprej pretaka znanstvene podatke z Marsa po sedmih letih. Usoda Duha za zdaj ni znana, saj je marljivi 2010 robusten rover zunaj stika od hibernacije.
Znanstveni cilj Curiosityja je iskanje pristanišča za namige o tem, ali so na Marsu v preteklosti ali danes še obstajali okoljski pogoji, ki so ugodni za življenje mikrobov, in ali so se v geološkem zapisu morda ohranili dokazi za življenje.
Rover je usmerjen na območje, kjer se verjame, da je tekoča voda nekoč pritekla in je lahko bivalna. Zlasti znanstvene skupine upajo, da bodo vzorčile in raziskale filosilikatne gline, ki so minerali, ki se tvorijo v nevtralnih vodnih pogojih, ugodnejših za nastanek življenja v primerjavi z bolj kislimi okolji, ki jih je Spirit in priložnost do sedaj preučeval.
