Je trajna in morda ljubeča skrivnost okoli Marsa kaj se je zgodilo z njeno vodo? Zdaj lahko z gotovostjo trdimo, da je bil Mars nekoč veliko bolj vlažen, zahvaljujoč se marsovskim roverjem in orbiterjem. V resnici je morda planet imel ocean, ki je zajemal tretjino površine. Toda kaj se je zgodilo?
Kot kaže, lahko razlagajo svetovne nevihte prahu, ki obkrožijo Mars, zlasti najnovejša, ki je podrla rover Opportunity.
"Svetovna prašna nevihta nam lahko razloži."
Geronimo Villaneuva, marsovski vodni strokovnjak, Nasin center za vesoljski let Goddard
Prašne nevihte na Marsu so pogoste. Običajno so sezonske, potekajo pa spomladi in poleti na južni polobli. Trajajo nekaj dni in pokrivajo območja, velika kot ZDA. Toda potem so tu nevihte, ki obdajajo planet, ali globalne.
Svetovne prašne nevihte so bolj nepredvidljive od njihovih manjših sezonskih podob. Pojavijo se vsakih nekaj let in lahko pokrijejo celoten planet. In lahko se držijo več mesecev. Med zadnjim, ki je trajalo od junija 2018 do septembra 2018, je šest orbiterskih vesoljskih plovil in dva površinska roverja opazilo neurje, čeprav ga priložnost priložnost ni preživela.
Vprašanje je, kaj povzroča te množične nevihte? Kako so del marsovskega ozračja in ozračja? Ali so in ali prispevajo k izgubi vode? Nasini znanstveniki poskušajo odgovoriti na ta vprašanja.
Najprej hiter odgovor na pogosto zastavljeno vprašanje: Zakaj je priložnost izgubila v svetovni nevihti prahu, medtem ko jo je radovednost preživela? Priložnost je bila sončna, prah pa je odpihnil Sonce. Mogoče so bili še drugi vzroki, saj noben rover ne traja večno, pomanjkanje sončne energije pa je zagotovo igralo pomembno vlogo. A Curiosity je stroj z jedrskim pogonom in ne skrbi Sonce.
Nazaj k svetovnim neurjem prahu.
Na Marsu smo bili priča številnim svetovnim nevihtam prahu. Leta 1971 je vesoljsko plovilo Mariner 9 prispelo na Mars in ugotovilo, da je zavito v prah. Od takrat smo nevihte videli v letih 1977, 1982, 1994, 2001, 2007 in 2018. Leta 1977 sta bili dejansko dve ločeni globalni nevihti, ki sta dodali skrivnost njihovega vzroka.
Scott Guzewich je Nasin atmosferski znanstvenik v centru za vesoljske polete Goddard. Vodi Nasino preiskavo marsovskih prašnih neviht. Guzewich je v sporočilu za javnost dejal: "Še vedno ne vemo, kaj poganja spremenljivost, vendar nevihta leta 2018 daje še eno podatkovno točko." Znanost je namenjena zbiranju podatkovnih točk.
Prašne nevihte lahko pokažejo primer Marsove vode, ki izginja.
Geronimo Villaneuva je NASA-jev znanstvenik v vesoljskem letalskem centru Goddard, ki je kariero preživel pri proučevanju marsovske vode. Skupaj s kolegi iz Evropske vesoljske agencije in ruske vesoljske agencije Roscosmos mislijo, da bi to morda vsaj delno ugotovili. "Svetovna nevihta prahu nam lahko razloži," je dejala Villaneuva v sporočilu za javnost.
Lahko se spusti do kombinacije prahu, dviganja H2O v zgornjo atmosfero in sončnega sevanja.
"Ko vodo pripeljete v višje dele ozračja, se ta odpihne toliko lažje."
Geronimo Villaneuva, Nasin center za vesoljske polete Goddard
Globalne prašne nevihte na Marsu ne dvigajo prahu le visoko v ozračje. Nosijo tudi vodo. Običajno se voda v ozračje odpelje največ 20 km. Toda Villaneuva in njegovi sodelavci so s pomočjo ExoMars sledilnega plinskega orbiterja med temi globalnimi prašnimi nevihtami zaznali vodo do 80 km (50 milj) v ozračju. Na 80 km nadmorske višine je marsovsko ozračje izjemno tanko, voda pa je izpostavljena sončnemu sevanju. To sevanje lahko loči molekulo H2O, sončni veter pa lahko v vesolje raznese vodik in kisik.
"Ko vodo pripeljete v višje dele ozračja, se ta odpihne toliko lažje," pravi Villanueva,
Na Zemlji se dvignjena vlaga kondenzira in pade na Zemljo kot dež. Toda na Marsu to morda nikoli ni bilo tako. Mogoče je, da je Mars počasi izgubljal vodo skozi ta mehanizem.
Villaneuva in njegovi sodelavci so svoje ugotovitve predstavili v prispevku, objavljenem 10. aprila 2019 v reviji Nature.
