Pošast skriva pod severovzhodno Iovo. Ta pošast je v obliki velikanskega pokopanega bazena, ki je posledica udarca meteorita v osrednji Severni Ameriki pred več kot 470 milijoni let.
Nedavna letalska raziskava, ki sta jo opravila zvezni državi Minnesota Geological Survey in ameriški geološki zavod (USGS), potrjuje obstoj udarne strukture, ki je bila dolgo osumljena blizu vzhodnega roba mesta Decorah v Iowi. Cilj 60-dnevne raziskave je bil rutinski pregled možnih mineralnih in vodnih virov v regiji, vendar je bila potrditev kraterja dodaten plus.
"Te ugotovitve poudarjajo paleto aplikacij, s katerimi se te geofizične metode lahko lotevajo," pravi, geofizik USGS Paul Bedrosian. Raziskave so bile izvedene s kombinacijo gravitacijske gradiometrije v zraku za merjenje relativne gostote kamnine in elektromagnetnega sistema v zraku, ki je sposoben meriti, kako kamnine vodijo električne tokove.
Bazen je pod nadzorom možnega meteoritskega izvora že od začetka odkritja edinstvenih kamnitih struktur v vrtinah vrtin, ki jih je pred desetletjem na tem območju našel amaterski geolog Jean Young. Vpliv izhaja iz obdobja srednjega ordovicija pred skoraj pol milijarde let, ki vključuje udarno verigo po osrednji Severni Ameriki, od kraterja Ames v Oklahomi do kraterja Slatega otoka v severnem jezeru Superior.
Verjetno se je velik hondritni asteroid tipa L razbil pod poševnim kotom nad prazgodovinskim terenom. S premerom 5,5 kilometrov bi asteroid velikosti 200 metrov udaril v krater Decorah s silo 1.000 megatonov TNT-a. Za razliko od tega, 15. februarjath Dogodek v Čeljabinsku 2013 je nad Rusijo eksplodiral s silo 440 kilotonov, kar je približno 0,04% sile, ki je ustvarila krater Decorah. Dogodek Tunguska iz leta 1908 in vpliv, ki je povzročil znameniti krater meteorjev Barringer v bližini Flagstaffa Arizona, sta povzročila 15 in 10 megatonskih eksplozij.
Tako kot mnogi kraterji na Zemlji je tudi večina površinskih dokazov kraterja Decorah izbrisana z erozije in nalaganja. Geologi so nadalje ugotovili obstoj pretresljivega kremena, ohranjenega pod nanosom skrilavca na krožno strukturo trka. Plast Winneshiekovega skrilavca je več kot 15 metrov pod dnom zgornje reke Iowa. Šok kremen je klasična pištola za kajenje za zgodovinsko strukturo udarcev meteorita.
Seveda večina starodavnih struktur na Zemlji ostane neopažena, tik pod našimi nogami. Pojav letalskih fotografij tik pred drugo svetovno vojno je pripeljal do odkritja več novih kraterjev, kot so krožna jezera Clearwater v odročnih dosegih Quebeca. Krajterji za udarce so v avstralskem Outbacku našli celo namenske sleute z uporabo Google Earth in nedvomno jih čaka še več. Enostavno si je treba ogledati zapis, ki je bil ohranjen na luninem obrazu, da ugotovi, da je tam kozmična galerija.
Iowa se ponaša tudi s še enim kraterjem, ki je skrita, udarni krater Manson v premeru 15 kilometrov v okrožju Humboldt. Ta vpliv se je zgodil "samo" pred 74 milijoni let in postavil bi drevesa v polmeru 180 kilometrov. Podoben dogodek je privedel do kraterja zaliva Chesapeake pred 35 milijoni let v pozni eocenski epohi in o množičnem vplivu v Severni Ameriki se je govorilo kot o vzroku izumrtja med mlajšimi Dryasi pred 13.000 leti.
Pred kratkim se je po spletu pojavil tudi računalniški zemljevid udarcev meteorita po vsem svetu. Interaktivni zemljevid prikazuje veliko novejšo sliko vsakega zabeleženega vpliva v zadnjih 4.300 letih. Na zemljevidu je sicer zanimivo raziskovati tudi artefakte nekaterih statističnih pristranskosti, ki so pogoste z lovom na meteorje. Prvič, gostota vplivov meteorita približno sovpada s tam, kjer je gostota človeške populacije najvišja, saj je to zapisano. Meteoriti lahko padejo v oceane ali na Arktiko in ne obstajajo na isti ravni. Dve, meteoriti in kraterji meteorita so bolj verjetno odkriti na območjih z nizko erozijo (tj. Puščave). Na primer, opazili boste visoke koncentracije vplivov na zemljevidu v avstralskem zaledju, ameriškem jugozahodu in prazni četrti Savdske Arabije, vendar malo podatkov o hitro spreminjajočem se (in oddaljenem) okolju, kot je porečje Amazonije. Toda s strani je zemljevid odlično orodje za poučevanje ... in hej, kdo se ne ozira na to in se ne sprašuje, ali je v njihovem domačem mestu krater?
Odkritja, kot je krater Decorah, nas opominjajo, da se takšni kataklizmični dogodki, čeprav redki, resnično zgodijo. Pokažejo nam tudi lep primer nenavadnih odkritij v rutinski znanosti.
"Ti podatki ... bodo osnova za modeliranje prizadevanj za omejitev geometrije udarca in energije meteorita," pravi geofizik USGS Andy Kass.
Morda vse ni tako, kot se zdi, tako pod mirnimi koruznimi polji Iowe kot v naši kozmični soseščini. Ali na vašem dvorišču čaka odkritje starodavnih vplivov?
