Zakaj je Mars hladen in suh? Medtem ko nekatere nedavne študije namigujejo, da zgodnji Mars morda nikoli ni bil moker ali topel, mnogi znanstveniki menijo, da je bil Mars že davno nekoč gostejše ozračje, ki je podpiralo tekočo vodo na površju. Vendar je iz marsikaterega razloga večina marsovskega ozračja že zdavnaj izgubljena v vesolju in tanka modra atmosfera ne omogoča več stabilnosti vode na površini. Znanstveniki niso prepričani, kako ali zakaj se je to zgodilo, toda en način, kako lahko planet izgubi atmosfero, je s postopkom, imenovanim "brizganje." Pri tem se atomi odbijejo iz atmosfere zaradi vplivov energijskih delcev.
Ker Mars nima močnega notranjega magnetnega polja, bi lahko ozračje zmotilo interakcije s sončnim vetrom, in ta video prikazuje, kako se to zgodi. Tudi razmere v zgodnjih pogojih sončnega sistema so povečale izgubo zaradi brizganja in tako je izgubo marsovske atmosfere lahko povzročil zapleten niz mehanizmov, ki delujejo hkrati.
Prihajajoča misija bi nam lahko povedala, kaj se je zgodilo z atmosfero na Marsu. Vesoljsko plovilo Mars Atmosphere in Volatile Evolution ali MAVEN je opremljeno z osmimi različnimi senzorji, zasnovanimi za določitev, kaj se je zgodilo z atmosfero planeta.
MAVEN bo prvo vesoljsko plovilo, ki je kdaj opravilo neposredne meritve marsovske atmosfere, in je prva misija na Mars, zasnovana posebej za pomoč znanstvenikom pri razumevanju preteklosti - tudi tekočega - izpustov CO2 in drugih plinov v vesolje. MAVEN bo krožil na Marsu vsaj eno zemeljsko leto, približno pol marsovskega leta. MAVEN bo zagotovil informacije o tem, kako in kako hitro se atmosferski plini danes izgubljajo v vesolju, ter iz teh podrobnih študij sklepal na dogajanje v preteklosti.
Preučevanje, kako se je marsovsko ozračje izgubilo v vesolju, lahko razkrije namige o vplivu sprememb marsovcev na podnebje, geološke in geokemične razmere, ki so pomembne pri razumevanju, ali je imel Mars okolje, ki lahko podpira življenje.
MAVEN bo nosil osem znanstvenih instrumentov, ki bodo med enim zemeljskim letom merili zgornjo marsovsko atmosfero, kar ustreza približno polovici marsovskega leta.
MAVEN bo predvidoma predstavljen leta 2013, izstrelitveno okno od 18. novembra do 7. decembra 2013. Mars Orbit Insertion bo sredi septembra2014.
