The Kepler misija, ki se je začela leta 2009, želi izboljšati naše razumevanje planetov. Vendar pa ti planeti potrebujejo potrditev iz bolj robustne metode, natančneje spektroskopsko odkritega nihanja, preden jih dodajo na uradni seznam ekstrasolarnih planetov.
Do zdaj so bile potrditve počasne; samo 16 drugih planetov so odkrili z drugimi metodami. Toda v zadnjem času so astronomi, ki uporabljajo teleskop Hobby-Eberly (HET), ki ga upravlja Univerza v Teksasu, potrdili še eno.
Planet, Kepler-15b, je prvi potrdil ta edinstveni teleskop. V nasprotju z večino opazovalnic ogledalo na HET ne sledi zvezdam. Namesto tega ogledalo ostane nepremično, instrumenti za zaznavanje pa se premikajo po goriščni ravnini, da bi spremljali zadevni predmet. Medtem ko to ne omogoča, da predmet spremlja celo noč, astronomi omogočajo neprekinjeno opazovanje cilja do 2 uri. Ta nenavadna konfiguracija naj bi zmanjšala stroške gradnje za kar 80%.
Po Keplerjevih opazovanjih naj bi bil navidezni planet v orbitalnem obdobju nekaj manj kot 5 dni in bi čez 3,5 ure prehodil matično zvezdo, zatemni svetlobo zvezde za približno 1,2%. Z uporabo teh informacij smo pričakovali, da bi moral biti planet polmer 1,4-krat večji od Jupitra, kar bi ga uvrstilo v razred "vročih Jupitrov".
Opazovanja HET so bila izvedena med marcem in novembrom 2010. Skupina je s pomočjo spektrometra teleskopa iskala znake sprememb med 2 in 100 dnevi. Ko so analizirali periodičnost, je ekipa neodvisno potrdila močan signal z obdobjem 4,94 dni.
Z uporabo novih spektroskopskih podatkov skupina ocenjuje, da ima novi planet maso 0,66 Jupitrove mase in zmanjša ocenjeni polmer na 0,96-krat večji kot Jupiter, kar daje povprečno gostoto ~ 9,9 grama na kubični centimeter. Matična zvezda vsebuje velike količine težkih elementov in je vezana na Kepler-6 za najbolj kovinsko bogato matično zvezdo Kepler ugotovitve. Če ima planet, oblikovan iz istega medzvezdnega oblaka, podobno kovino, potem bi lahko pričakovali, da bi lahko prisotnost teh dodatnih težkih elementov pripomogla k krčenju planeta.
Ekipa poroča tudi, da so opazili druge domnevne Kepler planetov in namerava ugotovitve vključiti v prihodnjo publikacijo. Poleg tega naj bi bil HET predviden za večjo nadgradnjo, ki se začne kasneje letos. To bo vključevalo nadgradnje sklopa za sledenje ter optiko vlaken, ki se uporablja v spektroskopu. Trenutno je ta instrument sposoben samo potrditi za planete z maso Jovian, vendar ko bodo nadgradnje dokončane, ekipa pričakuje, da bo lahko sistem uporabila za iskanje manjših kandidatov v množičnem območju Neptuna in tistih v "Super- Kategorija Zemlja “.
