Ta neverjetna slika je videti kot vesoljska umetnost ali trik, narejen s Photoshopom, vendar je njegova dejanska podoba dvojčkov, ki skupaj plešejo na nebu. Ti dve skoraj enaki spiralni galaksiji sta v Devici, oddaljeni 90 milijonov svetlobnih let, v zgodnjih fazah nežnega gravitacijskega objema.
Tako kot dva plesalca, ki se med vožnjo prijemata za roke, je tudi NGC 5427 (skoraj odprta spiralna galaksija spodaj levo) in njen južni dvojček NGC 5426 (bolj poševna galaksija zgoraj desno) v grlu počasne, a moteče interakcije - "Ena, ki bi lahko trajala sto milijonov let.
Na prvi pogled se te dvojčke galaksije - ki imajo podobne mase, strukture in oblike in so skupaj znane kot Arp 271 - zdijo nemotene. Toda nedavne študije so pokazale, da je medsebojno vlečenje gravitacije že začelo spreminjati in izkrivljati njihove vidne lastnosti.
Značilno je, da je prvi znak interakcije v galaksiji nastanek mostu podobnega. Dejansko sta obe spiralni roki na zahodni (zgornji) strani NGC 5426 videti dolgi dodatki, ki se povezujeta z NGC 5427. Ta medgalaktični most deluje kot napajalna cev, ki omogoča dvojčkom delitev plina in prahu drug z drugim čez 60.000 svetlobe let (manj kot en premer galaksije) prostora, ki jih ločuje.
Padajoči plini, ki jih povzroča interakcija, so lahko sprožili tudi razpoke nastajanja zvezd (zvezde) v vsaki galaksiji. Regije, ki tvorijo zvezde, ali HII, so videti kot vroče roza vozli, ki izsledijo spiralne vzorce v vsaki galaksiji. Področja HII so skupna številnim spiralnim sistemom, toda orjaški v NGC 5426 so radovedno vozlasti in bolj obilni na strani galaksije, ki je najbližja NGC 5427. Dejavnost zvezdnih eksplozij je mogoče opaziti tudi v povezovalnem mostu galaksije.
Nekoč se zdi, da so gravitacijske interakcije med galaksijami precej pogoste (zlasti v gosto naseljenih galaksijskih grozdih) in imajo pomembno vlogo pri razvoju galaksij. Večina galaksij je imela od pojava Velikega poka pred približno 13 milijardami let vsaj eno, če ne celo majhno, interakcijo z drugimi galaksijami. Naša Mlečna pot, spiralna galaksija, kakršna je na tej sliki, pravzaprav izvaja svoj vrtoglavi ples. Tako z bližnjo pritlikavo galaksijo, imenovano Veliki magellanski oblak, in prihodnjo interakcijo z veliko spiralno galaksijo M-31 ali Veliko Andromedo Galaksijo, ki je zdaj oddaljena približno 2,6 milijona svetlobnih let od Mlečne poti. Ta nova slika Dvojčkov je morda predogled stvari, ki jih čaka naša lastna galaksija. Končni rezultat teh vrst trkov bo velika eliptična galaksija.
Izvirni vir novic: observatorij Gemini
