Kreditna slika: NASA / JPL
V manj kot dveh dneh bo NASA-ino vesoljsko plovilo Stardust preletelo Comet Wild 2 - 2. januarja ob 0740 UTC (2.40 po EST). To je nevaren del poti, ker bi se lahko vesoljsko plovilo trčilo v delce kometa, ki se gibljejo s 6,1 kilometra na sekundo. Za zmanjšanje škode ima Stardust več ščitov iz kompozitnega materiala, ki odvajajo energijo od trkajočih se delcev. Vesoljsko plovilo bo zbiralo delce iz kometa in jih nato leta 2006 vrnilo na Zemljo.
T-minus 48 ur in je štelo za zgodovinsko srečanje, Nasino vesoljsko plovilo Stardust je uradno vstopilo v kometovo komo, oblak prahu in plina, ki obdaja jedro. Stardust naj bi se 2. januarja 2004 odpravil okoli kometa Divja 2 ob približno 14.40 uri.
"Tako kot v Star Trek imamo svoje ščiti navzgor," je dejal Tom Duxbury, vodja programa Stardust v NASA-inem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija. v komercialni delček. Pri 6,1 kilometra na sekundo (približno 3,8 milje na sekundo) to ni majhen dogodek. "
Da bi zaščitili Stardust pred eksplozijo pričakovanih delcev in kamnin, ko potuje približno 300 kilometrov (186 milj) od jedra Wild 2, se je vesoljsko plovilo vrtilo, tako da leti v senci svojega "Whipple Shields". Ščiti so poimenovani po ameriškem astronomu dr. Fredu L. Whippleu. V petdesetih letih prejšnjega stoletja je prišel na idejo, da bi vesoljsko plovilo zaščitil pred hitrimi trki z biti in kosi, ki so jih izvrgli kometi.
Sistem vključuje dva odbijača spredaj vesoljskega plovila, ki ščitijo Stardustove sončne plošče, in še en ščit, ki ščiti telo glavnega vesoljskega plovila. Vsak ščit je zgrajen okoli kompozitnih plošč, ki so zasnovane za razprševanje delcev med udarci. Odeje iz keramične tkanine Nextel, ki razpada in širijo naplavine, jih povečajo.
Stardust je od izstrelitve 7. februarja 1999 prebil približno 3,7 milijarde kilometrov (približno 2,3 milijarde milj). Zapolnjuje vrzel z Wild 2 pri 22.000 km / h (približno 13.640 mph).
2. januarja bo Stardust letel skozi halo prahu in plina, ki obdaja jedro kometa Wild 2. Medtem ko se bodo veliki deli vesoljskega plovila skrivali za Whipplejevim ščitom, so drugi zasnovani tako, da zdržijo nebesno peskanje, ko se zbirajo, analizirajo in shranjevanje vzorcev. Vesoljsko plovilo Stardust se bo na Zemljo vrnilo januarja 2006, njegova vzorčna povratna kapsula pa bo naredila mehko pristajanje v ameriškem zračnem poligonu za preizkušanje in usposabljanje. Zbrane mikroskopske vzorce delcev kometa in medzvezdnega prahu bomo odnesli v analizo planetarnega materiala v Nasinem vesoljskem centru Johnson v Houstonu.
Stardustovi vzorci prahu in medzvezdnega prahu lahko pomagajo zagotoviti odgovore na temeljna vprašanja o izvoru sončnega sistema. Več informacij o misiji Stardust je na voljo na internetu:
Stardust je del Nasinega programa za odkrivanje poceni, zelo osredotočenih znanstvenih misij. Izdelal ga je vesoljski sistem Lockheed Martin, Denver, upravlja pa ga JPL za NASA-in urad za vesoljske znanosti v Washingtonu. JPL je oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni v Kaliforniji. Glavni preiskovalec je profesor astronomije Donald E. Brownlee z univerze Washington v Seattlu.
Izvirni vir: NASA News Release
