Ledeni delci so ključni akterji v stalno spreminjajoči se panorami na Saturn, kaže nova študija, ki jo je vodila univerza v Koloradu pri profesorju Boulder in uporablja instrument na vesoljskem plovilu Cassini-Huygens, ki je zdaj na obročem planetu.
Larry Esposito iz laboratorija za atmosfersko in vesoljsko fiziko je dejal, da podatki iz ultravijoličnega slikarskega spektrometra ali UVIS kažejo, da je velik del Saturnovega sistema napolnjen z ledom in atomi, pridobljenimi iz vode. Esposito je glavni preiskovalec 12,5 milijona dolarjev UVIS instrumentov, ki se vozijo na plovilu.
Esposito je dejal, da sta vodikova in kisikova atoma široko razporejena v planetarnem sistemu, ki sega od Saturna na milijone milj. Raziskovalci podjetja Cassini opažajo velika nihanja količine kisika v Saturnovem sistemu, je dejal.
"Možna razlaga nihanja kisika je, da se majhni, neopaženi ledeni luni trčijo v Saturnov E obroč," je dejal Esposito. "Pri trčenju je morda nastalo majhno zrno ledu, ki je dajalo kisikove atome, ko jih udarjajo energični, nabiti delci v Saturnovi magnetosferi. UVIS lahko prepozna te žareče atome. "
Članek o tej temi, ki ga je napisal Esposito in sodelavci, je objavljen v spletni številki revije Science, 16. decembra, Science Express. Esposito bo predstavil tudi nove rezultate misije Cassini-Huygens na jesenskem sestanku Ameriške geofizične zveze, ki bo potekal ta teden do petka v San Franciscu.
Delci prstana Saturna so morda nastali iz čistega ledu, je dejal Esposito. Toda odtlej so bili podvrženi nenehnemu bombardiranju s strani meteoritov, kar je onesnažilo led in povzročilo temne obročke.
Sčasoma je nenehno bombardiranje meteorita verjetno razneslo umazan material, ki je posledica trkov, med delce obroča, je dejal. Toda namesto enakomerno temnih obročev instrument UVIS snema "radialne variacije", ki v posameznih obročih kažejo svetlejše in temnejše pasove.
"Dokazi kažejo, da je bilo v zadnjih 10 milijonov do 100 milijonov let sveži material verjetno dodan v obročni sistem," je dejal. Raziskovalna skupina je predlagala, da so takšni "obnovitveni dogodki" posledica razdrobljenosti majhnih lunov, od katerih je vsaka verjetno približno 20 kilometrov.
"Notranjost drobnih lunčkov, ki so jih nenehno trčili med seboj, so vir čistega vodnega ledu," je dejal. "Tako nihanje kisika kot tudi spektralna variacija Saturnovih prstanov podpirata model zgodovine obročev, v katerem se majhne lune nenehno uničujejo, da nastanejo novi obroči."
Ledena zrna, ki jih sproščajo nenehni trki lune, kopajo Saturnov zračni pas in sproščajo atome kisika, ki jih UVIS opaža v ultravijolični svetlobi, ko odbijajo sončno svetlobo v ogromnem oblaku, ki obdaja Saturn, je dejal Esposito.
Drugi avtorji prispevka Science Express vključujejo Joshua Colwella, LASP, Kristopher Larsen, William McClintock in Ian Stewart. Raziskovalci z Univerze v Južni Kaliforniji, Nasinega laboratorija za reaktivni pogon, Centralne univerze v Arizoni, Kalifornijskega tehnološkega inštituta in Inštituta Max Planck ter Univerze Stuttgart v Nemčiji so tudi soavtorji prispevka.
Vesolje plovilo Cassini-Huygens je doseglo orbito Saturna 30. junija. Med štiriletno turnejo vesoljskega plovila po sistemu Saturna bo ekipa UVIS še naprej spremljala dinamične interakcije prstana, lune in sevalnih pasov na planetu, je dejal Esposito.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni v Kaliforniji, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C.
Izvirni vir: UCB News Release
