Skupina astronomov je v sosednji galaksiji, velikem Magellanskem oblaku, oddaljena približno 160.000 svetlobnih let, od blizu posnela posamično umirajočo supergiantno zvezdo WHO G64. Raziskovalci se že desetletja trudijo natančno pogledati, kako starajoče se zvezde izgubijo precejšnjo količino svoje mase, preden gredo v supernovo. A to je zaradi velikih razdalj težko. Vendar so s kombiniranjem dveh 8,2-metrskih teleskopov v Čilu kot interferometra dosegli ločljivo moč 60-metrskega teleskopa. S tem nadvse ostrim pogledom so odkrili, da umirajoča nadvišanska zvezda razvija okoli sebe debel prašni prah. Ocenili so, da ima zvezda začetno maso približno 25-krat večjo od mase našega sonca. Zdaj pa zvezda izgublja material tako hitro, da je izgubila že 10 - 40% svoje začetne mase in hitro napreduje v svojo končno usodo kot supernova.
Ko zvezda postara, izvrže ogromno materiala in se vtakne v gosto ovojnico, v kateri se oblikujejo različne molekule in prah. Tudi pri največjih optičnih teleskopih na svetu z premerom 8–10 m je še vedno težko posneti posnetek starajočih se zvezd, ki so najbližje Zemlji, kaj šele zunaj naše galaksije Mlečna pot.
Uporaba dveh ali več teleskopov, kombiniranih kot "interferometer", omogoča doseganje veliko večje ločljivosti kot posamezen teleskop. ESO-jev zelo velik teleskopski interferometer (VLTI) v Čilu je eden največjih interferometrov, ki združuje dva ali tri 8,2-metrske teleskope. Skupina raziskovalcev z Inštituta Max Planck za radio astronomijo (MPIfR) in Evropskega južnega opazovalnega urada (ESO) je teh instrumentov na srednjih infrardečih valovnih dolžinah, kar je idealno za opazovanje toplotnega sevanja iz ovoja prahu, ki ga segreva zvezda.
"Prvič smo lahko od blizu pogledali posamezno zvezdo zunaj naše Galaksije. To je pomemben prvi korak, da razumemo, kako se umirajoče zvezde v drugih galaksijah razlikujejo od svojih kolegov v naši Mlečni poti," pravi Keiichi Ohnaka pri MPIfR. "Odkrili smo, da umirajočo nadvišansko zvezdo WOH G64 obdaja debel prašni prah, ki je videti kot debel bagel, če ga primerjamo s podrobnim teoretičnim modeliranjem." Premer nadvišene zvezde je tako velik kot orbita Saturna v osončju. Dimenzije celotnega tora so bistveno večje: notranji rob tora je 120 AU ("astronomske enote", kar ustreza oddaljenosti Zemlje od sonca), skupna velikost tora pa doseže skoraj eno svetlobno leto.
V naslednjih nekaj tisoč ali deset tisoč letih bo WHO G64 eksplodiral kot supernova. Sodeč po masi WOH G64 bo na južnem poloblu vidno nemoteno oko. Eksplozija supernove bo odnesla večino mase WOH G64, ki jo bodo nato reciklirali kot gradnike za zvezde naslednje generacije.
