Na skoraj 18,7 milijarde kilometrov od Zemlje - približno 17 svetlobnih ur - je Nasina vesoljsko plovilo Voyager 1 ravno na robu vstopa medzvezdnega prostora, divjega in neraziskanega ozemlja visokoenergijskih kozmičnih delcev, v katerega se še nikoli ni upustil noben človekov predmet . Voyager 1, ki je bil lansiran septembra 1977, bo kmalu postal prvo vesoljsko plovilo, ki je uradno zapustilo Osončje.
Ali pa je že odšel?
Ne bom se pretvarjal, da ga še nisem slišal: Voyager 1 je zapustil Osončje! Običajno mu kmalu sledi: hm, ne, ni. In čeprav se zdi, da bi se domnevno ugledni znanstveniki zdeli strašljivi, se v resnici ne vidi jasna meja, ki bi definirala zunanje meje našega osončja. Ni tako preprosto, kot se Voyager prevrta čez določeno kilometrino, prečka planetarno orbito ali se prebije skozi nekakšno opazno silovito polje z zadovoljujočim »popom«. (Čeprav to bi ohladi.)
Namesto tega znanstveniki pregledujejo podatke Voyagerja za dokaz premika vrste odkritih delcev. Znotraj prehodnega območja, skozi katerega je vesoljsko plovilo nazadnje potovalo, so nizkoenergijski delci Sonca številčnejši z delci višje energije, ki se pretakajo skozi medzvezdni prostor, imenovan tudi lokalni medzvezdni medij (LIZM). Voyagerjevi instrumenti že več kot leto dni odkrijejo dramatične premike koncentracij vsake od njih, pri čemer se nedvomno giblje proti koncu visokoenergijske energije - ali vsaj kaže močan izpad sončnih delcev - in raziskovalci z univerze v Marylandu trdijo, da to skupaj z njihovim modelom poroznega sončnega magnetnega polja kaže, da se je Voyager prebil na drugo stran.
Preberite več: Voyagerji najdejo velikanske jacuzzi podobne mehurčke na robu osončja
"To je nekoliko kontroverzno stališče, vendar menimo, da je Voyager končno zapustil Osončje in resnično začne svoja potovanja po Mlečni poti," je dejal Marc Swisdak, znanstveni sodelavec UMD in glavni avtor novega prispevka, objavljenega ta teden vThe Astrophysical Journal Letters.
Po Swisdak, sodelavca fizika plazme UMD James F. Drake in Merav Opher z univerze v Bostonu, njihov model zunanjega roba Osončja ustrezajo nedavnim opazovanjem Voyagerja 1 - tako pričakovanim kot nepričakovanim. Dejansko ekipa, ki jo vodi UMD, pravi, da je Voyager prešel zunanjo mejo Sončevega magnetnega vpliva, aka heliopavza…lansko leto.
Preberite več: Vetrovi sprememb na robu osončja
Toda, kot nekatere trditve iz lanskega leta, znanstveniki iz misije NASA ne delijo teh zaključkov.
"Pravkar so bile objavljene podrobnosti o novem modelu, ki vodi znanstvenike, ki so ustvarili model, trdijo, da so lahko podatki Nasine vesoljske ladje Voyager 1 skladni z vstopom v medzvezdni prostor leta 2012," je v novinarstvu povedal Ed Stone, znanstvenik Voyagerjevega podjetja Caltech. izdaja, izdana danes. "Če na drobno opišejo, kako se linije magnetnega polja iz sonca in magnetne polja iz medzvezdnega prostora lahko povežejo med seboj, sklepajo, da Voyager 1 odkriva medzvezdano magnetno polje od 27. julija 2012. Njihov model bi pomenil, da smer medzvezdnega magnetnega polja je enaka tisti, ki izvira iz našega sonca.
„Drugi modeli predvidevajo medzvezdno magnetno polje, ki je vlečeno okoli našega sončnega mehurčka, in predvidevajo, da je smer medzvezdnega magnetnega polja drugačna od magnetnega polja sonca znotraj. Po tej razlagi bi bil Voyager 1 še vedno znotraj našega sončnega mehurčka. "
Stone pravi, da bodo potrebne nadaljnje razprave in preiskave, da se "v dobri meri uskladi, kaj se lahko dogaja, s tistim, kar se dogaja v večjem obsegu."
Ne glede na to, ali je še vedno znotraj Osončja - ne glede na to, ali je izven njega - spodnja točka je, da častitljivo vesoljsko plovilo Voyager še vedno izvaja prelomno raziskovanje naše kozmične soseske, 36 let po njihovem izstrelitvi in dolgo po zadnjih pogledih planetov . In to je tisto, o čemer se nihče ne more prepirati.
"Vesoljsko plovilo Voyager 1 raziskuje področje, ki ga še nikoli ni bilo. Še naprej bomo iskali nadaljnja dogajanja v naslednjih mesecih in letih, ko Voyager raziskuje nespremenjeno mejo. "
- Ed Stone, znanstvenik projekta Voyager
Izdelal jo je JPL in predstavil leta 1977, oba Voyagerja sta še vedno sposobna vrniti znanstvene podatke iz celotne palete instrumentov, z zadostno močjo in pogonskim gorivom, da lahko delujeta do leta 2020.
Celotno novico o UMD preberite tukaj, več informacij o misiji Voyager pa najdete na spletni strani NASA / JPL tukaj.
_____________
Opomba: Opredelitev pojma "Sončni sistem", uporabljena v tem članku, se nanaša na magnetni vpliv Sonca, heliosfero in vse, kar sodi pod njeno skrajno mejo, heliopavzo (kjer koli že to). Sonce, kot so oddaljeni KBO in kometi Oort Cloud, vendar kroži v orbiti znotraj medzvezdnega medija.
