Spiralna galaksija NGC 4565. Kreditna slika: ESO Klikni za povečavo
Kako izgleda galaksija, v kateri živimo?
Skoraj gotovo je, da nikoli ne bomo mogli poslati sonde iz naše Mlečne poti, da bi posneli posnetek, tako kot bi to lahko naredili prvi sateliti, da bi dobili presenetljive slike planeta Zemlje. A astronomi tega ne potrebujejo, da bi si predstavljali, kako spominja naš večji dom. In o tem imajo precej dobro predstavo.
Mlečna pot s svojimi več sto milijardami zvezd se šteje za razmeroma ploščat disk - 100.000 svetlobnih let - z osrednjo izboklino, ki leži v smeri ozvezdja Strelec (Lokostrelec) in šestimi spiralnimi kraki. Mlečna pot ima najverjetneje tudi osrednji trak iz mladih, svetlih zvezd.
Če ne moremo fotografirati Mlečne poti, lahko fotografiramo druge galaksije, za katere astronomi mislijo, da so podobne njej. Dve galaksiji, predstavljeni tukaj, sta le dva veličastna primera zaporenih spiralnih galaksij. Eden - Messier 83 - je viden obrnjen, drugi - NGC 4565 - pa je videti robnik. Skupaj nam dajo lepo predstavo o tem, kako se lahko zdi Mlečna pot iz vesolja.
Te slike temeljijo na podatkih, pridobljenih z dvojnima instrumentoma FORS1 in FORS2 (FOcal Reducer and Spectrograph), pritrjenima na dva teleskopa ESO-jevih 8,2-metrskih teleskopov zelo velikega teleskopskega sklopa, ki se nahaja na Cerro Paranalu. Podatki so bili pridobljeni iz ESO Science Archive Facility, ki vsebuje približno 50 terabajtov znanstvenih podatkov in je od 1. aprila 2005 na voljo svetovni skupnosti. Ti neprecenljivi podatki so že privedli do objave več kot 1000 znanstvenih člankov. Vsebuje tudi veliko lepih primerov čudovitih astronomskih predmetov, ki bi lahko bili tema številnih sanj poleti.
NGC 4565
Prva galaksija na sliki je NGC 4565, ki se zaradi očitnih razlogov imenuje tudi iglasta galaksija. Najprej ga je leta 1785 opazil odkritelj Urana, sir William Herschel (1738-1822), to je eden najbolj znanih primerov spiralne galaksije ob robu in se nahaja približno 30 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Coma Berenices (Berenice's Lasje). Prikaže svetlo rumenkasto osrednjo izboklino, ki se dviga nad najbolj impresivne prašne poti.
Ker je razmeroma blizu (le 12 krat dlje od Messierja 31, galaksija Andromeda, ki je največja galaksija, ki nam je najbližje) in razmeroma velika (približno tretjino večja od Mlečne poti), se ne prilega popolnoma vidno polje instrumenta FORS (približno 7 x 7 arcmin2).
Številne galaksije v ozadju so vidne tudi na tej podobi FORS, kar daje polni pomen njihovemu vzdevku "otoška vesolja".
Messier 83
Če bi naša Mlečna pot spominjala na to, bi bili gotovo ponosni na naš dom! Čudovita spiralna galaksija Messier 83 se nahaja v južnem ozvezdju Hydra (Vodna kača) in je znana tudi kot NGC 5236 in kot galaksija Southern Pinwheel. Njegova razdalja je približno 15 milijonov svetlobnih let. Ker je približno dvakrat manjša od Mlečne poti, je njena velikost na nebu 11 × 10 arcmin2.
Slika prikazuje nerodne, dobro opredeljene spiralne roke, ki so bogate z mladimi zvezdami, medtem ko disk razkriva zapleten sistem zapletenih pasov prahu. Za to galaksijo je znano, da je mesto burne tvorbe zvezd.
Izvirni vir: ESO News Release
