Minilo je 20 let od prvega od štirih teleskopov na enoti, ki so sestavljali zelo velik teleskop ESO (VLT). Od leta 2000 so vsi štirje obratovali. Eden od prvotnih ciljev VLT je bil, da so vsi štirje 'področja uporabe delali v kombinaciji in to je zdaj doseženo.
Instrument, ki združuje svetlobo iz vseh štirih meril VLT, se imenuje ESPRESSO, kar pomeni Echelle SPectrograph za Rocky Exoplanet in stabilna spektroskopska opazovanja. ESPRESSO ujame svetlobo iz vsakega 8,2 metra ogledala v štirih teleskopih VLT. Zaradi te kombinacije je ESPRESSO dejansko največji optični teleskop na svetu.
Združevanje moči štirih teleskopov VLT je velik mejnik za ESO. Kot pravi znanstvenik ESPRESSO z ESO, Gaspare Lo Curto, "je ESO uresničil sanje, ki segajo v čas, ko je bil VLT zasnovan v 80. letih: združitev luči iz vseh štirih teleskopov na Cerro Paranal skupaj v neskladnem fokusu da nahranim en instrument! " Navdušenje je resnično, saj bo ESPRESSO skupaj z drugimi znanstvenimi cilji izjemno močan teleskop za lov na planete.
"ESO je uresničil sanje, ki segajo v čas, ko je bil VLT zasnovan v 80. letih." - Gaspare Lo Curto, znanstvenik za instrumente ESPRESSO.
ESPRESSO uporablja sistem zrcal, leč in prizm za prenašanje svetlobe iz vsakega od štirih VLT 'meril v spektrograf. To dosežemo z mrežo predorov, ki so bili vgrajeni v VLT, ko je bila zgrajena. ESPRESSO ima prožnost za kombiniranje svetlobe vseh štirih teleskopov ali katerega koli od njih. Ta opazovalna prilagodljivost je bila tudi prvotni oblikovalski cilj ESPRESSO.
Štirje teleskopi na enoto pogosto delujejo kot VFT Interferometer, vendar je to precej drugače kot ESPRESSO. Interferometer VLT omogoča astronomom, da preučujejo skrajne podrobnosti v svetlih predmetih, vendar svetlobe štirih teleskopov ne združuje v en instrument. ESPRESSO zbira svetlobo iz vseh štirih področij in jo razdeli na svoje sestavne barve. To omogoča podrobno analizo sestave oddaljenih predmetov.
ESPRESSO je zelo zapleten instrument, ki pojasnjuje, zakaj je bilo doslej potrebno njegovo izvajanje. Deluje z načelom, imenovanim "nekoherenten fokus". V tem smislu "nekoherentna" pomeni, da se svetloba iz vseh štirih teleskopov sešteva, vendar podatki o fazah niso vključeni tako kot pri VLT interferometru. Pri tem se spodobi tudi to, da tako Interferometer VLT kot ESPRESSO uporabljata svetlobo vseh štirih teleskopov VLT, ima ESPRESSO le prostorsko ločljivost enega samega ogledala 8,2. ESPRESSO, kot pove že njegovo ime, se nanaša na podrobno spektrografsko analizo. In v tem se bo odlikoval.
"ESPRESSO, ki deluje z vsemi štirimi teleskopi, nam daje zapeljivo napoved, kaj bo naslednja generacija teleskopov, kot je izjemno velik teleskop ESO, lahko ponudila čez nekaj let." - generalni direktor ESO, Xavier Barcons
ESPRESSO je naslednik HARPS-a, visoko natančnega radialnega iskalca planetov za hitrost, ki je bil do zdaj najboljši lovec na eksoplanete. HARPS je 3,6-metrski teleskop, ki ga upravlja ESO, in prav tako temelji na spektrografu ehelle. Toda moč ESPRESSO bo pritlikala moč HARPS-a.
Za ESPRESSO obstajajo trije glavni znanstveni cilji:
- Lov na planete
- Merjenje variacije osnovnih fizikalnih konstant
- Analiza kemične sestave zvezd v bližnjih galaksijah
ESPRESSO bo natančno meril radialne hitrosti zvezd sončnega tipa v drugih sončnih sistemih. Ko eksoplanet kroži nad svojo zvezdo, sodeluje v plesu ali vleki z zvezdo, podobno kot to počnejo planeti v našem Osončju. ESPRESSO bo lahko meril zelo majhne "plese", kar pomeni, da bo lahko zaznal zelo majhne planete. Trenutno naši instrumenti za lov na planete niso tako občutljivi kot ESPRESSO, kar pomeni, da so naši rezultati iskanja na eksoplanetu pristranski do večjih planetov. ESPRESSO bi moral zaznati več manjših planetov, velikosti Zemlje.
Tu je najbolj uporabna moč kombiniranja moči ESPRESSO. ESPRESSO bomo uporabljali za opazovanje izjemno oddaljenih in šibkih kvazarjev, za preizkušanje in merjenje variacije osnovnih fizikalnih konstant v našem vesolju. (Če obstajajo kakršne koli različice, to je.) To ne omogoča le kombinacija svetlobe instrumenta, ampak tudi izjemna stabilnost instrumenta.
Konkretno bo ESPRESSO poskušal izvesti naše najbolj natančne meritve doslej stalna konstantna struktura, in razmerje mase protona proti elektronu. Astronomi želijo vedeti, ali so se te sčasoma spremenile. Z ESPRESSO bodo preučili starodavno svetlobo iz teh daljnih kvazarjev, da bi izmerili kakršno koli spremembo.
ESPRESSO bo odprl nove možnosti za merjenje zvezd v bližnjih galaksijah. Visoka učinkovitost in velika ločljivost bo astronomom omogočala, da v podrobnostih preučujejo zvezde zunaj Mlečne poti. Boljše razumevanje zvezd v drugih galaksijah je v astronomiji vedno prednostna točka.
Za zdaj bomo pustili zadnjo besedo znanstveniku Project Paolo Molaro. "Ta impresivni mejnik je vrhunec dela velikega števila znanstvenikov in inženirjev v mnogih letih. Čudovito je videti, da ESPRESSO deluje z vsemi štirimi enotnimi teleskopi in veselim se zanimivih znanstvenih rezultatov. "
